Un intenso ciclón azotó la costa baja de Bangladesh el domingo, y casi un millón de personas huyeron hacia el interior en busca de refugios de hormigón para protegerse de los fuertes vendavales y las olas.
"El severo ciclón Remal ha comenzado a cruzar la costa de Bangladesh", dijo a la AFP el director del Departamento Meteorológico de Bangladesh, Azizur Rahman, agregando que la tormenta podría continuar azotando la costa al menos hasta las primeras horas de la mañana del lunes.
"Hasta ahora hemos registrado velocidades máximas del viento de 90 kilómetros (56 millas) por hora, pero la velocidad del viento puede aumentar más".
Los meteorólogos pronosticaron ráfagas de hasta 130 kilómetros (81 millas) por hora, con fuertes lluvias y vientos que también azotarán a la vecina India.
Las autoridades han elevado la señal de peligro a su nivel más alto.
Los ciclones han matado a cientos de miles de personas en Bangladesh en las últimas décadas, pero el número de supertormentas que azotan su costa densamente poblada ha aumentado drásticamente, de una por año a hasta tres, debido al impacto del cambio climático.
"El ciclón podría provocar una marejada ciclónica de hasta cuatro metros (12 pies) por encima de la marea astronómica normal, lo que puede ser peligroso", dijo a la AFP el alto funcionario meteorológico de Bangladesh, Muhammad Abul Kalam Mallik.
La mayoría de las zonas costeras de Bangladesh se encuentran a uno o dos metros sobre el nivel del mar y las fuertes marejadas ciclónicas pueden devastar pueblos.
"Estamos aterrorizados", dijo el pescador Yusuf Fakir, de 35 años, en Kuakata, una ciudad en el extremo sur de Bangladesh en la ruta prevista de la tormenta, justo antes de su llegada.
Si bien había enviado a su esposa e hijos a la casa de un pariente en el interior, él se quedó para cuidar sus pertenencias.
Al menos 800.000 bangladesíes huyeron de sus aldeas costeras, mientras que más de 50.000 personas en la India también se trasladaron tierra adentro desde el vasto bosque de manglares de Sundarbans, donde los ríos Ganges, Brahmaputra y Meghna desembocan en el mar, dijeron ministros del gobierno y funcionarios de desastres.
"Queremos asegurarnos de que no se pierda ni una sola vida", afirmó Bankim Chandra Hazra, un alto ministro del estado indio de Bengala Occidental.
Mientras la gente huía, la policía de Bangladesh dijo que un ferry muy cargado que transportaba a más de 50 pasajeros (el doble de su capacidad) se inundó y se hundió cerca de Mongla, un puerto en el camino esperado de la tormenta.
"Al menos 13 personas resultaron heridas y fueron trasladadas a un hospital", dijo a la AFP el jefe de la policía local, Mushfiqur Rahman Tushar, añadiendo que otras embarcaciones sacaron a los pasajeros a un lugar seguro.
Un joven se ahogó en el mar embravecido en Kuakata el domingo por la tarde, dijo a la AFP el administrador del gobierno del distrito, Nur Kutubul Alam.
El secretario de gestión de desastres de Bangladesh, Kamrul Hasan, dijo que se había ordenado a la gente que abandonara hogares "inseguros y vulnerables".
"Al menos 800.000 personas han sido trasladadas a refugios contra ciclones", afirmó Hasan.
Las autoridades han movilizado a decenas de miles de voluntarios para alertar a la gente sobre el peligro, pero los funcionarios locales dijeron que muchas personas se quedaron en casa por temor a que les robaran sus propiedades si se marchaban.
Dijo que se han preparado alrededor de 4.000 refugios contra ciclones a lo largo de la extensa costa del país en la Bahía de Bengala.
Además de los aldeanos y pescadores, muchos de los centros de varios pisos tienen espacio para albergar ganado, búfalos y cabras, así como mascotas.
En la isla baja de Bhashan Char, hogar de 36.000 refugiados rohingya de Myanmar, se abrieron 57 centros de ciclones, dijo a la AFP el comisionado adjunto para los refugiados, Mohammad Rafiqul Haque.
Los tres puertos marítimos del país y el aeropuerto de Chittagong, la segunda ciudad más grande del país, fueron cerrados, dijeron las autoridades.
El aeropuerto indio de Calcuta cerró el domingo, mientras la marina india preparaba dos barcos con ayuda y suministros médicos para un "despliegue inmediato".
Si bien los científicos dicen que el cambio climático está provocando más tormentas, mejores pronósticos y una planificación de evacuación más efectiva han reducido drásticamente el número de muertes.
En el gran ciclón Bhola de noviembre de 1970, se estima que murieron medio millón de personas, la mayoría ahogadas por la marejada ciclónica.
En mayo del año pasado, el ciclón Mocha se convirtió en la tormenta más poderosa que azotó Bangladesh desde el ciclón Sidr en noviembre de 2007.
Sidr mató a más de 3.000 personas y causó miles de millones de dólares en daños.
En octubre pasado, al menos dos personas murieron y casi 300.000 huyeron de sus hogares en busca de refugios contra tormentas cuando el ciclón Hamoon azotó la costa sureste del país.
© 2024 AFP
