Todos somos muy conscientes de que COVID-19 es una grave amenaza para la salud, está ejerciendo una enorme presión sobre los sistemas sanitarios y podría dejar a la economía mundial en apuros durante los próximos años. Con las medidas de bloqueo vigentes en todo el mundo, la pandemia también está afectando aspectos de la vida cotidiana que pueden no ser tan obvios. La caída de los vuelos comerciales, por ejemplo, ha dado lugar a menos mediciones para las previsiones meteorológicas, pero afortunadamente, La misión del satélite Aeolus de la ESA está ayudando a llenar el vacío.

La pandemia de COVID-19 está afectando a innumerables industrias en todo el mundo. La industria de los viajes es una de las más afectadas con una disminución sin precedentes del tráfico aéreo. Bajo circunstancias normales, aviones comerciales equipados con sensores que suministran mediciones de temperatura, velocidad y dirección del viento en la atmósfera por debajo de 13 km. Sin estas medidas, las previsiones meteorológicas que damos por sentado todos los días serían mucho menos precisas.

Florian Pappenberger del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Medio Plazo (ECMWF) en el Reino Unido, dijo, "Las mediciones de los aviones en toda Europa se han reducido en un 90%. Todavía podemos pronosticar el tiempo de forma fiable con varios días de antelación, pero debido al COVID-19, es posible que hayamos perdido temporalmente tanta habilidad como ganamos en varios años de desarrollo científico ".

El clima es producto de procesos caóticos e incluso cambios muy pequeños en la atmósfera pueden conducir a condiciones climáticas completamente diferentes a largo plazo. Por eso es importante tener la mejor comprensión posible del estado actual de la atmósfera antes de comenzar a calcular cómo será el clima en los próximos días y semanas.

La misión Aeolus de la ESA se construyó para demostrar cómo la nueva tecnología espacial podía perfilar los vientos de la Tierra para comprender cómo el viento, presión, la temperatura y la humedad están interrelacionadas, lo que contribuye a la investigación del clima y a la predicción del tiempo.

Funciona emitiendo cortos, potentes pulsos de luz ultravioleta de un láser y mide el desplazamiento Doppler de la muy pequeña cantidad de luz que se dispersa de regreso al instrumento desde estas moléculas y partículas para generar perfiles verticales que muestran la velocidad horizontal de los vientos del mundo en los 30 km más bajos. de la atmósfera.

Aeolus no solo ha demostrado su eficacia como demostrador de tecnología y su valor para la ciencia, pero ha superado las expectativas, y ahora los meteorólogos ya están utilizando sus datos operativamente para mejorar los pronósticos meteorológicos.

Lars Isaksen de ECMWF, dijo, "Los datos de satélite proporcionan mucha información sobre los campos de temperatura y humedad, pero menos en campos de viento. En enero de 2020, ECMWF comenzó a usar información del viento del satélite Aeolus y ahora podemos usar estos datos para llenar parcialmente el vacío causado por tener menos mediciones desde aviones ".

Jonas von Bismarck de la ESA agregó:"La tecnología que lleva Aeolus es excepcional y ciertamente está demostrando su valor. Todos estábamos encantados cuando ECMWF comenzó a usar sus datos para la predicción del tiempo, pero nunca esperábamos una situación provocada por COVID-19, y ahora vemos que la misión juega un papel importante. papel importante durante esta terrible crisis ".

Dr. Isaksen agregó, "Si bien Aeolus ciertamente está ayudando a llenar el vacío, también estamos lanzando más radiosondas para ayudar a mantener la confiabilidad de los pronósticos meteorológicos durante la crisis ".

El trabajo de ECMWF sobre este tema se basa en las contribuciones de varios centros expertos en el Grupo de Ciencia e Innovación de Datos financiado por la ESA (Aeolus DISC), incluido el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), ECMWF, el Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos (KNMI) y Météo-France.