No tan inocente:las vacas son las principales emisoras de metano, lo que contribuye al cambio climático descontrolado.
Esa vaca puede parecer pacífica e inofensiva, masticando un poco de hierba en un pasto verde.
Pero no se deje engañar:está emitiendo metano, un gas de efecto invernadero particularmente potente que contribuye al cambio climático global descontrolado.
La agricultura es responsable del 12 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre, en gran parte debido al metano, el segundo gas que más calienta después del dióxido de carbono.
El metano es unas 25 veces más potente que el dióxido de carbono como gas de efecto invernadero durante un período de 100 años, pero permanece en la atmósfera solo 12 años en comparación con siglos.
Por lo tanto, reducir drásticamente las emisiones de metano podría tener un gran impacto en la mitigación del daño que se espera del calentamiento global en las próximas décadas.
La agricultura y la ganadería generan alrededor del 40 por ciento del metano relacionado con las actividades humanas, el resto producido por la industria de los combustibles fósiles.
Gran parte de ese metano es producido por el proceso digestivo de las vacas, que luego eructan las emisiones al mundo.
Alrededor del 95 por ciento del metano producido por las vacas proviene de la boca o las fosas nasales.
Entonces, ¿cómo podemos reducir el peligro que las vacas eructan todos los días en todo el mundo?
La contribución del ganado al calentamiento global.
Vacas con máscaras
El gigante agrícola estadounidense Cargill, en asociación con la empresa emergente británica ZELP (Zero Emissions Livestock Project), ha desarrollado una forma de máscara que cubre las fosas nasales de las vacas.
El dispositivo filtra el metano, transformándolo en dióxido de carbono, que por molécula tiene un efecto mucho menos potente sobre el calentamiento global.
Ghislain Boucher, jefe del equipo de rumiantes de Provimi, subsidiaria de nutrición animal de Cargill, dijo que los primeros resultados eran "interesantes".
"Las emisiones de metano se han reducido a la mitad", dijo a la AFP.
Sin embargo, el dispositivo aún debe probarse en condiciones reales antes de que pueda comercializarse a fines del próximo año, o incluso en 2023.
A corto plazo, Cargill está comenzando a comercializar en el norte de Europa un aditivo alimentario de nitrato de calcio y dice que 200 gramos diarios reducirían las emisiones de metano de las vacas en un 10 por ciento.
Se estima que el costo adicional es "entre 10 y 15 centavos por vaca por día", dijo Boucher en una reunión de cría en el centro de Francia.
Cuidado con los eructos:las vacas emiten grandes cantidades del potente metano, un gas de efecto invernadero, al eructar.
¿Algas al rescate?
Agregar algas rojas al alimento de las vacas tiene mucho más potencial, según un estudio estadounidense publicado a principios de este año, que indica que podría reducir las emisiones de metano en más del 80 por ciento.
Si los resultados pueden repetirse, sería necesario cultivar algas rojas en grandes cantidades, preferiblemente cerca de las áreas de cultivo, dijeron los investigadores de la Universidad de California Davis.
Sin embargo, una pregunta se cierne sobre el tema:¿cómo reaccionarán los agricultores al pagar más por tales medidas que no aumentan sus resultados, a menos que se les reembolse a través de algún tipo de crédito de carbono?
También es incierto cómo responderán los consumidores. Por ejemplo, ¿los estadounidenses que prefieren la carne alimentada con maíz se inclinarán por la variedad alimentada con algas?
Y quizás la forma más fácil de reducir las emisiones de metano de las vacas es que el mundo coma menos carne de res y lácteos.
¿Quién, yo?:Se investigan nuevas tácticas para intentar frenar las emisiones de metano de las vacas.
Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente en mayo señaló que las medidas tecnológicas tienen un "potencial limitado para abordar" las emisiones de metano del sector agrícola.
"Tres cambios de comportamiento, la reducción del desperdicio y la pérdida de alimentos, la mejora de la gestión del ganado y la adopción de dietas saludables (vegetarianas o con menor contenido de carne y lácteos) podrían reducir las emisiones de metano entre 65 y 80 millones de toneladas al año durante las próximas décadas. " decía.
