La neblina que desdibuja un cielo azul o un hermoso horizonte es causada por partículas diminutas conocidas en la investigación climática como PM_2.5 . PM_2.5 describe partículas, a menudo hechas de contaminación, de menos de 2,5 micrones de ancho. A pesar de su tamaño microscópico, PM_2,5 es responsable de más de 4 millones de muertes prematuras cada año. Un nuevo estudio en Nature Communications dirigido por investigadores japoneses muestra que la contaminación causada por el consumo en las economías más grandes del mundo provoca la mitad de esas muertes.

El tamaño muy pequeño de las partículas es lo que hace que PM_2.5 muy peligroso. Fácilmente inhalables, se acumulan dentro de los pulmones, donde aumentan severamente el riesgo de cáncer y otras enfermedades mortales. Son predominantemente las personas pobres las que son especialmente vulnerables a PM_2.5 y morir prematuramente.

"La mayoría de las muertes ocurren en países en desarrollo, y sin coordinación internacional la situación empeorará", dijo el Dr. Keisuke Nansai, director de investigación del Programa de Investigación de Innovación de Flujo de Materiales del Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón, quien había sido profesor invitado en ISA de la Universidad de Sydney, y uno de los autores principales del estudio.

Si bien la mayoría de los países reconocen que contribuyen a PM_2.5 niveles, hay poco acuerdo sobre cuánto y por lo tanto su responsabilidad financiera. En particular, mucho más difícil de medir que la producción directa de PM_2.5 por fábricas y automóviles es la cantidad causada por el consumo.

Esta es una pregunta vital para responder, dice Nansai. A diferencia de la producción directa, que primero afecta a la nación productora y luego se extiende a través de las fronteras a las naciones vecinas, el PM_2.5 causados ​​por el consumo pueden originarse en naciones distantes y tener efectos insignificantes en la nación consumidora.

"La contaminación en forma de emisiones de producción crea un motivo para implementar conjuntamente PM_2.5 medidas de reducción en los países vecinos. Tal cooperación es poco probable entre países geográficamente distintos", dijo Nansai.

Los miembros del G20 representan más de las tres cuartas partes del comercio internacional y la producción económica mundial. Por lo tanto, Nansai y sus colegas razonaron, entendiendo el impacto que tiene el consumo de estas naciones en PM_2.5 los niveles proporcionarían un punto de referencia fiable.

Utilizando Eora, una base de datos creada casi una década antes para medir las cadenas de suministro globales en todo el mundo, el estudio trazó un mapa de las emisiones generadas solo por el consumo.

El estudio muestra que el consumo de las naciones más consumidoras del mundo, como EE. UU. y el Reino Unido, provoca un número significativo de muertes prematuras en naciones lejanas, como China e India, mientras que las muertes prematuras causadas por hábitos de producción son más comunes en las naciones vecinas. como México y Alemania.

COVID-19, la pandemia que ha cambiado el mundo, es una enfermedad respiratoria que es más letal para los ancianos. Del mismo modo, las víctimas prematuras de PM_2.5 también son en su mayoría ancianos. Sin embargo, a diferencia del COVID-19, el estudio encontró otro grupo alarmantemente susceptible al PM_2.5 producido por el consumo.

"Descubrimos que el consumo de las naciones del G20 fue responsable de 78 000 muertes prematuras de bebés [de hasta 5 años] en todo el mundo", señaló Nansai.

El efecto no fue demasiado grande en la mayoría de las naciones del G20, de modo que la edad promedio de las muertes prematuras fue de casi 70 años. Sin embargo, en algunos países, a saber, Sudáfrica y Arabia Saudita, la muerte infantil prematura era tan frecuente que la edad promedio de las muertes prematuras era inferior a los 60 años. Del mismo modo, la edad promedio de las muertes prematuras en India e Indonesia apenas superó este umbral.

Nansai y sus colegas enfatizan que si no se considera el consumo, la mayoría de los países no pensarán que deben pagar ninguna multa por estas muertes.

"Mientras la responsabilidad por las muertes infantiles debidas a las emisiones de la producción sea el único problema perseguido, no podemos encontrar ninguna justificación para que las naciones enfrenten la muerte masiva de niños [en naciones lejanas]", escriben en el estudio.

Finalmente, para enfatizar el impacto que PM_2.5 niveles de consumo solo tiene en la salud humana, el estudio concluyó que el consumo de por vida de 28 personas en las naciones del G20 causará la muerte prematura de una persona en todo el mundo.