En un mundo con una población humana en aumento, el cambio climático puede tener un impacto grave en nuestra capacidad para producir suficientes alimentos.

Investigaciones que se remontan a 2007 encontraron que alrededor del 30 % de las fluctuaciones de un año a otro en las toneladas de cultivos cultivados por hectárea se debían a cambios en el clima. En estas circunstancias, es notable que el sistema agrícola mundial haya logrado mantenerse bastante sólido y que las escaseces importantes de alimentos hayan sido raras.

Por otro lado, los precios de los alimentos en las últimas décadas se han vuelto cada vez más volátiles. Si bien hay muchas influencias en los precios de los alimentos, incluido el rendimiento de los cultivos, las variaciones climáticas, el comercio internacional, la especulación en los mercados de productos básicos alimentarios y las prácticas de gestión de la tierra, la mayoría de los sistemas comerciales abiertos han permitido que la escasez de alimentos en algunos lugares se compense con los excedentes y el aumento de la producción. , en otro lugar.

Ahora que el mundo parece moverse hacia más barreras comerciales en un momento en que el cambio climático se está intensificando, estos efectos estabilizadores pueden comenzar a fallar. Los precios podrían aumentar considerablemente, ejerciendo presión sobre los países pobres y sobre los presupuestos de las personas pobres en los países ricos.

Si bien el crecimiento de cultivos por hectárea ha aumentado considerablemente durante los últimos 50 años, recientemente la tasa de crecimiento se ha desacelerado en comparación con décadas anteriores.

Investigaciones recientes sugieren que hasta el 30% del aumento esperado en el crecimiento de los cultivos europeos se ha visto anulado por el clima adverso.

Pero es preocupante que los cambios más pronunciados tiendan a darse en países, como los del África subsahariana, incluida Sudáfrica, que corren un alto riesgo de impactos climáticos en la disponibilidad y asequibilidad de los alimentos.

Subida de temperaturas

Esto es particularmente claro en el caso de la cebada, el maíz, el mijo, las legumbres, el arroz y el trigo. Parece que los países con mayor riesgo de escasez de alimentos también son los más afectados por el aumento de la temperatura. Esto parece confirmar el hallazgo de los principales asesores científicos del clima del mundo, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), de que las temperaturas globales promedio más altas y los eventos climáticos más extremos asociados con el cambio climático reducirán la confiabilidad de la producción de alimentos. El último informe del IPCC también respalda estas conclusiones.

Otro cambio señalado por el IPCC es cómo el aumento del calor y las precipitaciones asociados con el cambio climático degradan cada vez más la tierra, lo que hace que el suelo sea menos productivo. Esto se debe a la pérdida de nutrientes y materia orgánica del suelo y tiene efectos negativos en el rendimiento de los cultivos. Además, el aumento acelerado del nivel del mar agravará estos impactos negativos al aumentar las intrusiones de agua salada e inundar permanentemente las tierras de cultivo.

Los modelos recientes de pérdida de suelo en campos de trigo y maíz muestran grandes variaciones entre las regiones de clima tropical y las regiones con una gran proporción de tierra plana y seca, con pérdidas que van desde menos de 1 tonelada por hectárea en Asia central hasta 100 toneladas por hectárea en el sur de Asia. este de Asia. El fuerte impacto del clima y la topografía en la erosión hídrica simulada se muestra claramente en los cinco principales países productores de trigo y maíz:en Brasil, China e India, donde una gran proporción de las tierras de cultivo se encuentran en áreas tropicales, la erosión hídrica es relativamente alta, mientras que en Los valores medios anuales de Rusia y Estados Unidos son mucho más bajos.

Sin embargo, la gestión históricamente deficiente de las tierras en Europa y los EE. UU. se ha remediado en gran medida mediante el aumento del uso de fertilizantes químicos y riego, lo que ha podido compensar una gran cantidad de degradación del suelo. Por ejemplo, un estudio ha demostrado que, sin fertilizantes, la producción de maíz en EE. UU. durante los últimos 100 años habría caído de alrededor de siete a poco más de una tonelada por hectárea, debido a la disminución de la calidad del suelo. Sin embargo, los fertilizantes han permitido que los rendimientos se mantengan en general, aunque a un costo anual para los agricultores de más de quinientos millones de dólares.

Abono y alimentación

Estos resultados tienen implicaciones preocupantes para las partes más pobres del mundo donde la calidad del suelo está disminuyendo, pero que no tienen los recursos para compensar esto con fertilizantes. Y los resultados se vuelven aún más preocupantes si esto se ve agravado por el cambio climático.

Muchos aspectos de la gestión de la tierra para la producción de alimentos han cambiado en las últimas décadas, incluido el cultivo de diferentes cultivos, o los mismos cultivos en diferentes lugares, en respuesta al aumento de las temperaturas. El resultado general de estos cambios ha sido un gran aumento de la producción de alimentos en muchas partes del mundo, y se puede esperar que los administradores de la tierra adapten sus estrategias a los cambios en el clima.

Pero si el cambio climático resulta en el fracaso simultáneo de cultivos importantes como el trigo, el maíz y la soya en dos o más regiones importantes del granero (las áreas del mundo que producen la mayoría de los alimentos), entonces los riesgos de aumentos de precios encarecen demasiado los alimentos en las partes más pobres del mundo. el mundo podría volverse agudo.