El impacto de la crisis climática en las zonas costeras ha sido bien documentado, pero una nueva investigación ha demostrado el impacto que puede tener en las playas que se encuentran en las Islas Baleares en el Mediterráneo noroccidental. Hallazgos publicados en Frontiers in Marine Science mostró que el archipiélago, que depende en gran medida del turismo, podría perder la mayoría de sus playas.

“Gran parte de los ingresos de las regiones turísticas del Mediterráneo provienen del turismo de sol y playa:más del 25% en el caso de Baleares. Esto hace que sea fundamental predecir el destino de estas playas ante el cambio climático”, dijo el primero. autor Miguel Agulles, Ph.D. estudiante del Centro Oceanográfico de las Illes Balears y del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados de Mallorca.

"Aquí mostramos que el cambio climático conducirá a la pérdida permanente de más del 50 % de la superficie de la playa, aumentando hasta más del 80 % durante condiciones de tormenta".

Bajo el cambio climático, no se espera que el nivel del mar aumente en todas partes de la Tierra en la misma medida, debido a las diferencias en los vientos y las corrientes oceánicas. Estudios anteriores han pronosticado que el nivel del mar alrededor de estas islas aumentará entre 50 cm y 67 cm, según el escenario de calentamiento.

Análisis complejo

Se cree que los niveles de inundación, que dependen del nivel del mar, las mareas y las características de las olas, son el impacto más importante en la forma de las playas.

Aquí, los autores desarrollaron primero una metodología rentable, pero precisa, para modelar los niveles de inundación a lo largo de las costas baleares. Además de los factores anteriores, tuvieron en cuenta la forma y la pendiente de cada playa, la granulosidad de su arena y la extensión de las praderas de pastos marinos. Luego predijeron el grado de inundación costera y el porcentaje de playas que se perderán.

“Un análisis detallado de la evolución de cada playa del archipiélago balear requiere mucha potencia informática. Por ello, hemos dedicado un esfuerzo considerable en nuestro estudio a desarrollar metodologías para el análisis y optimizar el cálculo”, afirma Agulles.

En condiciones de cambio climático, se pronostica que los fenómenos meteorológicos extremos serán más pronunciados en algunas regiones, pero levemente más débiles en otras. Aquí, los autores muestran que alrededor de las Islas Baleares, la altura máxima de las olas durante eventos extremos disminuirá entre 10 cm y 15 cm, en relación con una altura actual de entre dos y cuatro metros.

Sin embargo, Agulles et al. predicen incursiones devastadoras en la costa y el número y la extensión de las playas allí, principalmente debido al aumento del nivel del mar.

Al menos el 56 % de las playas se han perdido de forma permanente

Muestran que bajo el escenario intermedio RCP4.5 para el calentamiento global del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), para finales de siglo, la costa de las Islas Baleares habrá retrocedido una media de 9,2 metros en condiciones meteorológicas típicas. Esto hará que 37 de las 869 playas actuales desaparezcan permanentemente, mientras que la pérdida permanente en el área de la playa será del 56 %.

Además, muestran que bajo este escenario para fines de siglo, 254 playas (y el 84% del área de playa actual) se inundarán temporalmente durante condiciones climáticas extremas. Aunque estas playas inundadas suelen reaparecer después, es probable que durante estas inundaciones se produzcan daños graves en las zonas costeras y frentes de playa.

Según el escenario RCP8.5 del 'peor de los casos' del IPCC, la costa se habrá retirado una media de 11,7 metros para finales de siglo. Luego, 72 playas (y el 65 % del área actual) desaparecerían permanentemente, mientras que 314 playas (y el 86 % del área actual) se inundarían durante condiciones climáticas extremas.

El coautor, el Dr. Gabriel Jordà, comentó que sus "resultados destacan que el cambio climático es una grave amenaza para el turismo local en estas islas. Las playas se verán fuertemente reducidas debido al aumento del nivel del mar. Los gobiernos nacionales y regionales deben hacer planes:para minimizar el impacto de las tormentas, por ejemplo, preservando los pastos marinos que son una protección natural, y para adaptar la industria del turismo o repensar su modelo económico".