Casi 100 mil millones de toneladas de CO₂ podría ser extraído de la atmósfera a finales de siglo. Es decir, si los países de altos ingresos cambian a una dieta basada en plantas. La ganancia del doble de carbono de devolver las tierras de cultivo a su estado natural equivaldría a aproximadamente 14 años de emisiones agrícolas, escriben investigadores de la Universidad de Leiden en Nature Food.

El área necesaria para que los animales pasten y cultiven alimentos es enorme. Ocupa alrededor del 80% de toda la tierra agrícola, o alrededor del 35% de la tierra habitable total del mundo. Un equipo de investigación internacional, dirigido por científicos de la Universidad de Leiden, calculó que si las naciones de altos ingresos se alejaran de los productos animales, se necesitaría mucha menos tierra para cultivar alimentos. Vastas áreas podrían entonces volver a su estado natural, con plantas y árboles silvestres extrayendo carbono de la atmósfera.

"Es quizás una de las mayores oportunidades de salud ambiental que existen", dijo el autor principal Zhongxiao Sun de la Universidad Agrícola de China. "Un cambio rápido a estas dietas realmente podría ayudar a la sociedad a mantenerse dentro de los límites ambientales".

No hay excusa para las naciones de altos ingresos

El equipo internacional investigó cuánta tierra podría ahorrarse si 54 países de altos ingresos adoptaran la "dieta planetaria" de EAT-Lancet, una dieta rica en alimentos de origen vegetal que es buena para la salud humana.

"Observamos las regiones de mayores ingresos porque tienen muchas opciones de origen vegetal para las proteínas y otras necesidades nutricionales. En las regiones de bajos ingresos, las personas consumen menos proteínas animales, pero a menudo dependen de ellas para su salud", dijo Paul Behrens, de la Universidad de Leiden. autor principal de la investigación.

Los investigadores descubrieron que el cambio a dietas basadas en plantas reduciría las emisiones anuales de producción agrícola en un 61 %. Además, convertir las antiguas tierras de cultivo y pastos a su estado natural eliminaría otros 98.300 millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera para finales de siglo. Esta ganancia de carbono ayudaría significativamente a evitar que el planeta se caliente más de 1,5 grados centígrados.

El carbono es solo el comienzo

"Es una oportunidad notable para la mitigación del clima", dijo Behrens. "Pero también tendría enormes beneficios para la calidad del agua, la biodiversidad, la contaminación del aire y el acceso a la naturaleza, por nombrar solo algunos. Hay cientos de documentos que muestran cuán importante es para nosotros estar en la naturaleza para nuestra salud y estos cambios abriría vastas extensiones de tierra para reconstruirlas cerca de donde vive la gente".

"Será vital que redirijamos los subsidios agrícolas a los agricultores para la protección de la biodiversidad y el secuestro de carbono. Debemos cuidar a las comunidades agrícolas para permitir esto en una transición alimentaria justa", dijo Behrens. "No tenemos que ser puristas al respecto, incluso reducir la ingesta de animales sería útil. Imagínese si la mitad del público en las regiones más ricas redujera la mitad de los productos animales en sus dietas, todavía está hablando de una gran oportunidad en el medio ambiente". resultados y salud pública".

El artículo publicado se puede encontrar en Nature Food .