Los alimentos que consumimos tienen un impacto masivo en nuestro planeta. La agricultura ocupa la mitad de la tierra habitable de la Tierra, destruye los bosques y otros ecosistemas y produce una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo. La carne y los productos lácteos representan específicamente alrededor del 14,5 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.

Entonces, cambiar lo que comemos puede ayudar a reducir las emisiones de carbono y promover la agricultura sostenible. Pero hay varias dietas "amigables con el clima" para elegir. Las más conocidas son la dieta vegana completamente basada en plantas, la dieta vegetariana, que también permite huevos y lácteos, y la dieta pescetariana, que también permite mariscos.

También existen las dietas "flexitarianas", en las que se sustituyen las tres cuartas partes de la carne y los lácteos por alimentos de origen vegetal, o la dieta mediterránea, que permite cantidades moderadas de aves, cerdo, cordero y ternera. Decidir qué dieta elegir no es tan sencillo como cabría esperar.

Empecemos con una nueva moda:la dieta climataria. Una versión fue creada por la organización sin fines de lucro Climates Network, que dice que esta dieta es saludable, respetuosa con el clima y la naturaleza. Según la publicidad, "con un simple cambio de dieta, puede ahorrar una tonelada de equivalentes de CO₂ por persona por año" ("equivalentes" solo significa que el metano y otros gases de efecto invernadero se tienen en cuenta junto con el dióxido de carbono).

Suena muy bien, pero la dieta aún le permite comer carne y otros alimentos de alta emisión como carne de cerdo, aves, pescado, productos lácteos y huevos. Así que esta es solo una versión más nueva de la dieta del "carnívoro del clima", excepto que se alienta a los seguidores a cambiar la mayor cantidad posible de carne roja (carne de res, cordero, cerdo, ternera y venado) a otras carnes y pescados.

Sin embargo, la dieta lo alienta a reducir el consumo de carne en general y a elegir carne local y de alto bienestar cuando sea posible, evitando el desperdicio de alimentos y eligiendo alimentos locales de temporada.

Por lo tanto, ahorrar una tonelada de dióxido de carbono es excelente, pero cambiarse al vegetarianismo o al veganismo puede ahorrar aún más. Una dieta basada en carne estándar occidental produce alrededor de 7,2 kilogramos de CO₂ equivalente por día, mientras que una dieta vegetariana produce 3,8 kg y una dieta vegana 2,9 kg. Si todo el mundo se volviera vegano, se ahorrarían casi 8 mil millones de toneladas de CO₂e, mientras que incluso un cambio a la dieta mediterránea aún ahorraría 3 mil millones de toneladas. Eso es un ahorro de entre el 60% y el 20% de todas las emisiones de alimentos, que actualmente son de 13.700 millones de toneladas de CO₂e al año.

Uso del agua y del suelo

Para salvar nuestro planeta, también debemos considerar el uso del agua y la tierra. La carne de vacuno, por ejemplo, necesita unos 15.000 litros de agua por kilo.

Algunos alimentos vegetarianos o veganos, como los aguacates y las almendras, también tienen una gran huella hídrica, pero en general, una dieta basada en plantas tiene aproximadamente la mitad del consumo de agua que una dieta estándar basada en carne.

Un alejamiento global de la carne también liberaría una gran cantidad de tierra, ya que miles de millones de animales ya no tendrían que ser alimentados. La soja, por ejemplo, es uno de los cultivos más comunes del mundo, pero casi el 80 % de la soja del mundo se utiliza como alimento para el ganado.

La menor necesidad de tierras agrícolas ayudaría a detener la deforestación y ayudaría a proteger la biodiversidad. La tierra también podría usarse para reforestar y recuperar grandes áreas que se convertirían en un almacén natural de dióxido de carbono.

(Mayormente) más saludables

Una dieta basada en plantas también es generalmente más saludable. La carne, especialmente la carne altamente procesada, se ha relacionado con una serie de problemas de salud importantes, como presión arterial alta, enfermedades cardíacas y cáncer.

Sin embargo, la carne, los lácteos y el pescado son las principales fuentes de algunas vitaminas y minerales esenciales como el calcio, el zinc, el yodo y la vitamina B12. Una dieta vegana estricta puede poner a las personas en riesgo de sufrir deficiencias a menos que puedan tener acceso a determinados alimentos o tomar suplementos. Sin embargo, tanto los suplementos como los alimentos especializados son demasiado caros para muchas personas en todo el mundo y sería difícil aumentar la producción de suplementos para satisfacer miles de millones de personas adicionales.

So a climatarian or flexitarian approach means there are fewer health risks and also allows people to still exercise choice. One study suggests a move to a global plant-based diet could reduce global mortality by up to 10% by 2050.

Nine animals per person per year

One of the issues that seems to be lacking in many food discussions is the ethical dimension. Every year we slaughter 69 billion chickens, 1.5 billion pigs, 0.65 billion turkeys, 0.57 billion sheep, 0.45 billion goats, and 0.3 billion cattle. That is over nine animals killed for every person on the planet per year—all for nutrition and protein which we know can come from a plant-based diet.

So what is the ideal global diet to reduce greenhouse gas emissions, reduce habitat destruction and help you live longer? Well I suggest being an "ultra-flexitarian"—a diet of mostly plant-based foods but one that allows meat and dairy products in extreme moderation, but red and processed meat are completely banned. This would save at least 5.5 billion tons of CO₂ equivalent per year (40% of all food emissions), decrease global mortality by 10% and prevent the slaughter of billions of innocent animals. + Explora más

Vegetarian diets may be better for the planet, but the Mediterranean diet is the one omnivores will actually adopt

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.