Como muchos de sus predecesores, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26) de 2021 en Glasgow, Escocia, concluyó con audaces promesas sobre la acción climática internacional destinada a mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 grados centígrados, pero pocos planes concretos para garantizar que esas promesas se cumplan. mantuvo. Si bien no es demasiado tarde para que las casi 200 naciones signatarias del Acuerdo de París tomen medidas concertadas para limitar el calentamiento global a 2 C, si no a 1,5 C, simplemente no hay garantía de que lo hagan. Si fallan, ¿cuánto calentamiento es probable que experimente la Tierra en el siglo XXI y más allá?

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Programa Conjunto sobre Ciencia y Política del Cambio Global del MIT y el Equipo de Escenarios de Shell proyecta que sin un esfuerzo de mitigación coordinado a nivel mundial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la temperatura superficial promedio del planeta alcanzará los 2,8 C, mucho más alta que el nivel "muy por debajo de 2 C" al que aspira el Acuerdo de París, pero mucho más bajo de lo que proyectan muchos escenarios de "negocios como siempre".

Reconociendo las limitaciones de tales escenarios, que generalmente suponen que las tendencias históricas en las opciones de tecnología energética y la inacción de la política climática persistirán durante las próximas décadas, los investigadores diseñaron un escenario de "Presiones Crecientes" que da cuenta del aumento social, tecnológico, empresarial y político. presiones que están impulsando una transición desde el uso de combustibles fósiles hacia un futuro bajo en carbono. Tales presiones ya han comenzado a expandir las opciones de tecnología y políticas bajas en carbono, lo que, a su vez, ha aumentado la demanda para utilizar esas opciones, una tendencia que se espera que se refuerce. Bajo este escenario, una serie de acciones y políticas futuras hacen que los costos de energía renovable y almacenamiento de energía disminuyan; combustibles fósiles a ser eliminados; electrificación para proliferar; y las emisiones de la agricultura y la industria se reducirán drásticamente.

Al incorporar estas presiones crecientes en el modelo integrado de la Tierra y los sistemas humanos del Programa Conjunto del MIT, los coautores del estudio proyectan el uso futuro de energía, las emisiones de gases de efecto invernadero y las temperaturas superficiales promedio globales en un mundo que no implementa políticas coordinadas de mitigación del clima global. y, en cambio, persigue acciones fragmentarias principalmente a nivel local y nacional.

"Pocos estudios previos, si es que hay alguno, exploran escenarios de cómo las políticas climáticas fragmentarias podrían desarrollarse plausiblemente en el futuro e impactar en la temperatura global", dice la científica investigadora del Programa Conjunto del MIT, Jennifer Morris, autora principal del estudio. "Ofrecemos tal escenario, considerando un futuro en el que los impactos cada vez más visibles del cambio climático generen una creciente presión de los votantes, accionistas, consumidores e inversores, lo que a su vez impulsa la acción gradual de los gobiernos y las empresas que alejan las inversiones de los combustibles fósiles y hacia alternativas bajas en carbono".

En el caso central del estudio (que representa la respuesta climática de rango medio a las emisiones de gases de efecto invernadero), los combustibles fósiles persisten en la combinación energética mundial hasta 2060 y luego disminuyen lentamente hasta cero para 2130; las emisiones globales de dióxido de carbono alcanzan niveles cercanos a cero para 2130 (las emisiones totales de gases de efecto invernadero se reducen a casi cero para 2150); y las temperaturas de la superficie global se estabilizarán en 2,8 C para 2150, 2,5 C menos que una proyección de "negocios como de costumbre" ampliamente utilizada. Los resultados aparecen en la revista Environmental Economics and Policy Studies.

Tal transición podría llevar el sistema energético global a emisiones cercanas a cero, pero se necesitaría una acción climática más agresiva para mantener las temperaturas globales muy por debajo de los 2 C en consonancia con el Acuerdo de París.

"Si bien apoyamos plenamente la necesidad de descarbonizar lo más rápido posible, es fundamental evaluar escenarios alternativos realistas de desarrollo mundial", dice el director adjunto del Programa Conjunto, Sergey Paltsev, coautor del estudio. "Investigamos acciones plausibles que podrían acercar a la sociedad a los objetivos a largo plazo del Acuerdo de París. Para alcanzar realmente esos objetivos, se requerirá una transición acelerada lejos de la energía fósil a través de una combinación de I + D, implementación de tecnología, desarrollo de infraestructura, incentivos políticos, y prácticas comerciales”.