Durante su producción, uso y eliminación, los ingredientes farmacéuticos de los medicamentos recetados y de venta libre se liberan al medio ambiente, especialmente en las aguas superficiales. Resultados de un estudio reciente publicado en Environmental Toxicology and Chemistry indican que la contaminación farmacéutica es un problema global que probablemente está afectando negativamente la salud de los ríos del mundo.

Aproximadamente el 43,5 % de las 1052 ubicaciones que se evaluaron en el estudio en 104 países tenían concentraciones preocupantes de ingredientes farmacéuticos. Veintitrés ingredientes farmacéuticos se produjeron en concentraciones que excedían las concentraciones "seguras", incluidas sustancias de las clases antidepresivo, antimicrobiano, antihistamínico, benzodiazepina, analgésico y otras.

"Esta es la primera evaluación verdaderamente global de los impactos de productos farmacéuticos individuales y mezclas de productos farmacéuticos en los sistemas fluviales", dijo la autora correspondiente Alejandra Bouzas-Monroy, Ph.D. estudiante de la Universidad de York. "Nuestros hallazgos muestran que una proporción muy alta de ríos en todo el mundo están amenazados por la contaminación farmacéutica. Por lo tanto, deberíamos estar haciendo mucho más para reducir las emisiones de estas sustancias al medio ambiente".