Los pájaros lo hacen. Las abejas lo hacen. Y a menos que alguien descubra un método de prevención, usted también lo hará, morirá, eso es. La muerte es un gran negocio. Nuestra idea convencional, centrada en Occidente, de un entierro tradicional generalmente significa directores de funerarias, embalsamamiento, ataúdes, parcelas de cementerio, bóvedas, lápidas, flores o tal vez incluso ser disparado al espacio. En los Estados Unidos, la industria de las funerarias genera alrededor de $ 11 mil millones en ingresos anuales y está creciendo [fuente:CNN]. Pero no siempre ha sido tan complicado.
Lo que ahora consideramos un entierro tradicional no se convirtió en tradición hasta la Guerra Civil, cuando los cuerpos fueron embalsamados para su conservación mientras se transportaban a casa. El embalsamamiento le da a los muertos una apariencia real, una especie de aspecto morboso de Madame Tussauds, y esa apariencia sigue siendo de rigor en la industria funeraria actual. Antes de la Guerra Civil, el entierro a menudo se realizaba en tumbas simples en pastos altos. Esa simplicidad está comenzando a hacer una reaparición. En una encuesta realizada por AARP, más del 70 por ciento de los encuestados eligió el entierro ecológico como la opción de entierro más atractiva [fuente:Green Burials].
Pero, ¿qué es un entierro verde? Entierros verdes , también llamados entierros naturales , se cree que comenzaron a fines de la década de 1980 en el Reino Unido como una reacción violenta contra el hacinamiento de recursos terrestres limitados con cementerios. Si bien las definiciones de lo que hace que un entierro sea ecológico varían, la idea es evitar prácticas antinaturales:nada de embalsamamiento a base de formaldehído, ataúdes de metal o bóvedas de entierro de hormigón. Puede que estés pensando que esto suena un poco hippie; después de todo, si estás muerto, ¿qué diferencia hay si tu cuidado de la muerte es verde? Piense en su legado:cada año, 22 500 cementerios en los Estados Unidos entierran:
[fuente:Reserva Natural Glendale Memorial].
Echaremos un vistazo a las prácticas funerarias tradicionales, los entierros ecológicos y algunas alternativas no convencionales.
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En promedio, un funeral y un entierro tradicionales pueden costar hasta $ 10,000 o más [fuente:Goldstein]. Eso te da lo básico:embalsamamiento y ataúd, ceremonia y entierro; flores, limusinas, obituarios, bóvedas y otros adornos son todos extras. La carga financiera no es el único problema. Las cosas involucradas con nuestras prácticas funerarias tradicionales son mortales para el medio ambiente.
Comencemos con el embalsamamiento. Aunque es una rutina, en realidad no se requiere en los Estados Unidos (a menos que, en algunos casos, el entierro se retrase más de 24 o 48 horas). El embalsamamiento momifica un cuerpo; implica eliminar todos los fluidos y gases corporales y reemplazar la sangre con una solución a base de formaldehído para conservar y desinfectar. La Organización Mundial de la Salud clasifica el formaldehído como carcinógeno, pero la industria funeraria estadounidense usa suficiente para llenar ocho piscinas olímpicas cada año [fuente:Corley]. A partir de 2010, el formaldehído estará prohibido en la Unión Europea debido a sus efectos cancerígenos.
Luego, los cuerpos embalsamados generalmente habitan en ataúdes de madera revestidos de acero, y los ataúdes a menudo se entierran en bóvedas de acero o concreto (las bóvedas, como el embalsamamiento, son comunes pero no requeridas por la ley). Para satisfacer la demanda estadounidense, aproximadamente 30 millones de pies tablares (71 000 metros 3 ) de madera de ataúd se tala cada año [fuente:Scientific American]. Y no estamos hablando de cajas de pino, parte de esta madera proviene de maderas duras tropicales, como la caoba. La cantidad de acero que se usa en ataúdes y bóvedas anualmente en América del Norte es equivalente a la cantidad que se usa en el puente Golden Gate. Y no olvidemos el hormigón:con la cantidad utilizada en las bóvedas se podría construir una carretera entre San Francisco y Portland. La fabricación y el transporte de ataúdes y bóvedas requiere grandes cantidades de energía.
El entierro no es la única opción funeraria convencional. Cremación se remonta a principios de la Edad de Piedra; todavía es popular hoy en día y es más barato que el entierro tradicional. En los Estados Unidos, el 32 por ciento de los cadáveres son incinerados. Para 2025, la Asociación de Cremación de América del Norte estima que ese número podría aumentar a alrededor del 57 por ciento [fuente:Lorek]. Fuera de los Estados Unidos, las tasas son aún más altas:42 % en Canadá, 71 % en Gran Bretaña y más del 98 % en Japón [fuente:Funerals with Love].
La cremación es quizás más barata, pero no más ecológica. El proceso implica el embalsamamiento y los ataúdes, y la quema libera combustibles fósiles (dioxina, ácido clorhídrico, ácido fluorhídrico, dióxido de azufre y dióxido de carbono) a la atmósfera y sustancias químicas tóxicas del líquido de embalsamamiento (así como mercurio del trabajo dental). Se necesita mucha energía para incinerar un cuerpo:aproveche la energía de las cremaciones realizadas en un solo año en los Estados Unidos y tendría suficiente para viajar a la luna y regresar 83 veces [fuente:Greensprings Natural Cemetery Preserve].
Aunque durante mucho tiempo se pensó que la cremación era la opción más rentable y respetuosa con el medio ambiente, no se ve tan bien con las crecientes preocupaciones sobre la contaminación de la cremación. Los entierros ecológicos suelen ser la ruta más económica:pueden variar en precio desde casi nada hasta cientos o miles de dólares, dependiendo de cuán elegantes sean.
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Ralph Waldo Emerson escribió:"Nuestro miedo a la muerte es como nuestro miedo a que el verano sea corto, pero cuando nos hemos saciado de frutas, nuestro calor sofocante, decimos que hemos tenido nuestro día". Ya tenemos mucha ansiedad por la muerte; ¿realmente necesitamos agregar eco-ansiedad a la mezcla? Pero los funerales ecológicos no son realmente más difíciles de organizar que los tradicionales.
Las prácticas funerarias verdes son tan variadas como los métodos tradicionales, pero todos los detalles del proceso cuentan con materiales biodegradables. El líquido de embalsamamiento se reemplaza con refrigeración o hielo seco, ambos no tóxicos. Los ataúdes y las urnas se obtienen de maderas sostenibles; Los sudarios se tejen con telas naturales como el algodón, la seda o el lino. Para aquellas almas más aventureras, los ataúdes de madera se pueden sustituir por versiones de cartón o mimbre, o por un Ecopod. Los Ecopods son ataúdes en forma de kayak 100 por ciento biodegradables hechos de periódicos reciclados. Vienen en dos tamaños y una variedad de colores. ¿Rojo indio con un diseño de sol azteca? Por unos miles de dólares, es tuyo.
Los beneficios de un entierro verde provienen no solo de la eliminación de fluidos de embalsamamiento, metal, madera tropical y hormigón, sino también del desarrollo de cementerios verdes. Estados Unidos ahora tiene alrededor de una docena de cementerios verdes, mientras que Gran Bretaña tiene alrededor de 200 [fuente:Corley].
Los cementerios verdes ofrecen entierros de bajo impacto y algunos también conservan y restauran la tierra. Las tumbas recientes parecen amontonadas pero se aplanan con el tiempo. Las piedras planas o los árboles nativos se usan a menudo como marcadores de tumbas, y algunos cementerios naturales incluso ofrecen parcelas marcadas con GPS.
El Green Burial Council, una organización sin fines de lucro, promueve prácticas funerarias sostenibles y significativas. El consejo está trabajando para eliminar el lavado verde en la industria funeraria ecológica mediante la creación de programas de certificación y estándares para cementerios, productos funerarios y proveedores funerarios.
El consejo también ha establecido categorías de cementerios ecológicos, así como estándares para cementerios tradicionales que deseen albergar entierros ecológicos. Cementerios híbridos son cementerios que practican tanto entierros verdes como convencionales. Dichos cementerios deben designar un área de tierra para entierros ecológicos, y en esa área, usar solo productos biodegradables, sin bóvedas ni químicos tóxicos. Cementerios naturales practican la administración de la tierra y la planificación de la restauración:utilizan métodos de entierro sostenibles y están restringidos a usar los terrenos exclusivamente como un cementerio verde. Cementerios de conservación llevar los cementerios naturales al siguiente nivel. Son cementerios verdes que se han unido a un socio conservacionista y han adoptado los principios de la ecología de la restauración. Aquí, el consejo reúne a los propietarios de cementerios y las organizaciones de conservación para establecer una servidumbre de conservación. Una servidumbre de conservación es un acuerdo legalmente vinculante que limita el tipo y/o la cantidad de desarrollo que un propietario permite en una propiedad. Los cementerios de conservación deben practicar entierros sostenibles y éticos además de proteger el espacio abierto, la vida silvestre y el hábitat de los terrenos.
¿No está seguro de si un cementerio convencional o ecológico es para usted? Algunos estados permiten los entierros en el hogar; con un control de las leyes locales de zonificación, podrías descansar eternamente en tu propia propiedad. También podría evitar el entierro por completo e intentar convertir sus cenizas en un diamante o un arrecife.
lo cavanSi bien más del 70 por ciento de los estadounidenses encuestados por AARP prefieren los entierros ecológicos, los servicios y las prácticas son relativamente nuevos y muchos directores de funerarias aún no se han puesto al día. La Asociación Nacional de Directores de Funerarias, el Green Burial Council y algunas otras organizaciones y publicaciones están educando a la industria funeraria, ya los consumidores, sobre cómo romper con la tradición y volverse ecológicos. Si su funeraria local no practica servicios ecológicos, es probable que puedan indicarle la dirección correcta.
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Si la idea de pasar la eternidad en una caja o como polvo en el viento carece de cierto atractivo, hay algo para ti detrás de la puerta número 3. Hay algunas formas no tradicionales y vanguardistas de conmemorarte después de la muerte, ya sea con cremas (restos cremados) o con su cadáver. Comencemos con cremains.
Los restos humanos son en su mayoría carbono. ¿Qué más hecho de carbono te viene a la mente? Lápices (grafito) y diamantes. En teoría, podrías convertir tus restos en cualquiera de los dos. El proyecto de investigación Carbon Copies, puramente conceptual en este momento, imagina sus cenizas como un suministro de lápices de por vida (eso sería 240 lápices), cada uno estampado con su nombre y contenido en una caja de lápices con un sacapuntas incorporado. A medida que se afila cada lápiz, las virutas, que son tus cenizas, se mantienen dentro de la caja convirtiéndola en una urna.
¿No te interesa reencarnarte como una caja de lápices? Entregue sus cenizas a LifeGem, una compañía en Illinois, y en 18 semanas, las habrán transformado en un diamante de un quilate a través de altas temperaturas y presión. O vive tu otra vida bajo el mar como una bola de arrecife conmemorativa. Eternal Reefs Inc. mezcla cenizas con concreto para crear arrecifes artificiales; la compañía incluso está dispuesta a conmemorar a su mascota de esta manera.
Si prefiere omitir la cremación, hay otras ideas descabelladas en las que pensar, algunas conceptuales y otras reales. Un consultor medioambiental sueco ha propuesto una alternativa ecológica al entierro y la cremación:liofilizar un cuerpo en nitrógeno líquido mientras lo bombardean con ondas de ultrasonido, luego destrozar el cuerpo quebradizo para hacer un polvo higiénico que enriquece la tierra. Si bien hasta ahora el proceso solo se ha probado en cerdos y vacas muertas, una persona de 80 kilogramos (176 libras) generaría alrededor de 20 kilogramos (44 libras) de polvo [fuente:Morgan y Miller].
O, en lugar de destrozar, ¿qué tal disolver tu cadáver? A través de un proceso llamado hidrólisis alcalina , su cadáver se licua en un cilindro de acero con una combinación de lejía, calor a 300 grados Fahrenheit (149 grados Celsius) y 60 libras de presión por pulgada cuadrada (4,2 kilogramos de fuerza por centímetro cuadrado) [fuente:Cheng]. El proceso, que aún no se usa en los servicios funerarios pero ha captado el interés de algunos en la industria, da como resultado un líquido espeso y marrón que se puede verter con seguridad por el desagüe.
El cuidado de la muerte moderno le está dando un nuevo significado al adagio, cenizas a las cenizas, polvo al polvo, solo agregue ese líquido por el desagüe.
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