Está aumentando el número de personas expuestas al riesgo de inundaciones. Se están construyendo más y cada vez más asentamientos humanos en zonas propensas a inundaciones, especialmente en África, Asia y América del Sur. Sin duda, esto está relacionado con el dramático aumento del número de muertos y los daños económicos causados ​​por las inundaciones experimentadas en África durante las últimas décadas.

Las mayores inundaciones en África a menudo cruzan las fronteras de los países. Abruman las capacidades de las autoridades nacionales y locales. Esto hace que la alerta temprana y la respuesta sean un desafío, como se vio durante los ciclones tropicales Idai y Kenneth a principios de 2019.

El ciclón Idai azotó el centro de Mozambique en marzo de 2019. También provocó inundaciones en Zimbabwe y Malawi. Alrededor de 1000 personas murieron y cientos de miles quedaron sin hogar en los tres países. Seis semanas después El ciclón Kenneth devastó el norte de Mozambique. Trajo vientos extremos e inundaciones al país, que todavía se estaba recuperando del ciclón Idai. Murieron decenas de personas más. Hubo una destrucción generalizada.

Estos ciclones, y la devastación que causaron, mostrar lo importante que es integrar la información y los recursos locales con los pronósticos y el apoyo a escala global.

Mis colegas y yo de la Universidad de Reading vimos esto de primera mano durante los ciclones Idai y Kenneth. Junto con el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo y la Universidad de Bristol, Proporcionamos boletines de exposición y peligro de inundaciones de emergencia en tiempo real al Departamento de Desarrollo Internacional (DFID) del Reino Unido. Este departamento ministerial lidera el trabajo del Reino Unido para poner fin a la pobreza extrema y abordar los desafíos globales para ayudar a las personas en los países en desarrollo de África. Asia y Medio Oriente. Participaron varios otros socios, tanto de los países afectados como del resto del mundo.

Aprovechamos nuestros recursos y acceso a datos globales, alimentar esto a los socios locales. Nuestros boletines de inundaciones regulares contenían interpretación de pronósticos de inundaciones e imágenes de satélite del Servicio de Manejo de Emergencias de Copernicus. Los socios de respuesta humanitaria pudieron identificar dónde y cuándo ocurrirían y retrocederían las inundaciones. También podrían averiguar cuándo mejoraría el acceso, así como dónde podrían surgir futuras necesidades humanitarias. Esto les ayudó a planificar mejor su respuesta y a dirigirse a los más necesitados.

Esto muestra cuán crucial es emparejar la capacidad local con una creciente comunidad internacional de administradores de desastres, humanitarios y científicos. Todos los países se beneficiarían de una mejor integración de estos servicios a escala mundial.

Datos, ciencia y consejo

Ya hay una serie de iniciativas internacionales que muestran cómo se puede hacer este trabajo.

Un ejemplo es la Global Flood Partnership. Este marco de cooperación entre organizaciones científicas y gestores de desastres por inundaciones en todo el mundo permite el desarrollo de herramientas eficaces para predecir y gestionar mejor el riesgo de inundaciones.

Otro ejemplo es el mecanismo de financiación basado en previsiones desarrollado por el Movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Esto se utiliza para poner en marcha y financiar actividades humanitarias antes de que ocurran desastres como inundaciones. Está respaldado por evidencia científica sobre la precisión de los sistemas de predicción hidrometeorológica.

Un proyecto de investigación que apoya el financiamiento basado en pronósticos es el proyecto FATHUM (Forecasts for Anticipatory Humanitarian Action). Está dirigido por la Universidad de Reading y financiado por DFID y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural bajo el programa Ciencia para Emergencias Humanitarias y Resiliencia (SHEAR). El equipo internacional del proyecto incluye socios en diferentes países subsaharianos.

Trabajamos juntos en la toma de decisiones de los sistemas de pronóstico de inundaciones para apoyar las acciones de preparación humanitaria y local. Este proyecto incluye el fortalecimiento de las capacidades de previsión e investigación en instituciones de educación superior en Uganda, Sudáfrica y Mozambique, por ejemplo, a través de ubicaciones de investigación.

Vimos cuán valiosas pueden ser estas asociaciones globales inmediatamente después de los ciclones Idai y Kenneth. Los gobiernos de Mozambique, Malawi, y Zimbabwe movilizaron sus recursos disponibles para una pronta respuesta en las áreas afectadas. La comunidad internacional, mientras tanto, envió ayuda humanitaria.

Durante Idai, mis colegas y yo trabajamos con DFID en estrecha colaboración con el Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Mediano Plazo y la Universidad de Bristol. Nuestras reuniones informativas incluyeron la interpretación de los pronósticos de inundaciones del Sistema global de concientización sobre inundaciones (GloFAS) del Servicio de gestión de emergencias de Copernicus y los mapas de peligros de inundaciones de la Universidad de Bristol. Esto nos permitió identificar dónde y cuándo pueden ocurrir las inundaciones. También pudimos determinar dónde y cuántas personas podrían verse afectadas.

Estos esfuerzos fueron reforzados por socios sobre el terreno en Mozambique. Compartieron datos locales sobre el estado de las inundaciones de los ríos y la situación de las presas. Esto contribuyó a la producción y validación de parte de la información de nuestros boletines.

Las sesiones informativas se compartieron con socios humanitarios locales e internacionales y con las autoridades de gestión de desastres de Mozambique. Pudieron utilizar estos boletines junto con los pronósticos y advertencias locales. Ahora tenían datos para identificar áreas de alto riesgo y decidir dónde instalar refugios de emergencia, proporcionar alimentos y agua potable.

Nuestro trabajo en Idai fue muy apreciado por los socios de respuesta humanitaria sobre el terreno. Los agentes humanitarios de la ONU afirmaron que "los informes producidos fueron tremendamente útiles". Así que tanto el DFID como la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas le pidieron al equipo que comenzara a producir boletines antes del ciclón Kenneth. Armados con nuestras previsiones e información, los que estaban en el terreno formaron un equipo de evaluación y pusieron en marcha algunas medidas de emergencia. Estos incluyen stock de contingencia, kits de higiene para el tratamiento del agua, y lonas.

La importancia de la cooperación transnacional

Es importante seguir construyendo relaciones entre los servicios nacionales de predicción y gestión de desastres y las organizaciones internacionales y los científicos. Esto ayudará a mejorar la preparación para inundaciones y las acciones tempranas. Y eso es especialmente importante para las inundaciones a gran escala que cruzan fronteras.

Organizaciones meteorológicas intergubernamentales, como el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo y la Organización Meteorológica Mundial, son un buen ejemplo de dónde una cooperación transnacional tan amplia ha producido mejores servicios.

Las previsiones meteorológicas producidas y difundidas por estos centros internacionales se han mejorado significativamente, especialmente en los últimos años. Eso sucedió gracias a la integración de observaciones locales y mediciones satelitales en los sistemas de pronóstico global. Estos se comparten con las agencias meteorológicas nacionales de todo el mundo.

Esta colaboración se necesita con urgencia, junto con otras inversiones, como la planificación resiliente de asentamientos humanos fuera de las áreas propensas a inundaciones. Trabajar juntos a escala global probablemente salvará muchas más vidas durante futuras inundaciones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.