Frente a la costa sureste de Yemen en el Océano Índico se encuentra el archipiélago de Socotra. Probablemente nunca haya oído hablar de él, pero a menudo se lo conoce como "las Galápagos del Océano Índico", y por una buena razón. Eso se debe a que Socotra, que se compone de cuatro islas y dos islotes rocosos, alberga una flora y una fauna espectaculares que no encontrará en ningún otro lugar de la Tierra.
Socotra es parte de Yemen, el país del Medio Oriente que actualmente se encuentra sumido en una guerra civil que se prolonga desde hace siete años. Las islas están ubicadas a 250 millas (402 kilómetros) de la costa de Yemen y a unas 60 millas (96 kilómetros) de la costa del Cuerno de África. La isla principal de Socotra, que es la más grande y diversificada, se compone de mesetas escarpadas a diferentes niveles del mar. Su vegetación presenta matorrales secos y suculentos y bosques semiperennifolios, así como bosques y pastizales siempre verdes. Las otras islas son más secas y áridas.
Aparte de las especies endémicas de plantas y animales de la isla, Socotra alberga a unas 60.000 personas que viven en la isla principal. Han estado viviendo en estas islas durante milenios y hablan su propio idioma socotri. Las islas han sido parte de las rutas comerciales durante siglos y hay artefactos en las islas de los marineros que datan del siglo I a.C.
ContenidoPero como mencionamos, lo que hace que Socotra sea tan especial son las plantas y los animales que se encuentran allí. Son parte de la razón por la que Socotra fue catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008.
Socotra ha sido una isla durante al menos 20 millones de años, atrayendo pájaros, insectos y semillas del viento, lo que la ha hecho inusualmente biodiversa. Cuando los biólogos de las Naciones Unidas realizaron un estudio de las islas en la década de 1990, descubrieron que había casi 700 especies endémicas, lo que significa que solo se encuentran allí. Los únicos lugares en ese momento con más eran Hawái y las Islas Galápagos.
De las 825 especies de plantas que se encuentran en Socotra, el 37 por ciento son endémicas. Probablemente la más famosa de las plantas nativas de Socotra es el árbol de sangre de dragón (Dracaena cinnabari ), llamado así por su savia roja que se ha utilizado en tintes y medicinas. Estos extraños árboles tienen troncos robustos y grandes ramas que se unen para imitar la forma de un paraguas. Las hojas se asemejan a grandes agujas de pino. Como muchas de las especies del archipiélago, estos árboles adquirieron su extraña forma para adaptarse al clima cálido y seco de la isla.
Hay muchas otras plantas inusuales, como el Adenium socotranum , también conocida como la rosa del desierto de Socotra. Puede almacenar agua en su tronco gigante y no le salen muchas flores ni hojas. Y las islas albergan dos plantas muy famosas:el incienso y la mirra.
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Los árboles y las plantas pueden parecer una locura en Socotra, pero las islas también albergan animales raros. Más del 90 por ciento de sus reptiles son endémicos del archipiélago. Cerca de 200 aves terrestres y marinas, muchas de las cuales están amenazadas, viven y migran a través de Socotra, incluido el pájaro sol de Socotra, el buitre egipcio, el cormorán de Socotra y el escribano de Socotra. Y la vida marina prospera aquí también. Hay más de 250 tipos de coral, casi 750 tipos de peces y 300 especies diferentes de langostas, camarones y cangrejos, incluido el cangrejo de piedra caliza de Socotra.
Los únicos mamíferos nativos de la zona son los murciélagos, que viven en las numerosas cuevas de las islas.
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Desafortunadamente, la vida vegetal y animal aquí enfrenta amenazas similares a las del resto del mundo. Una de estas amenazas son las especies invasoras, como las cabras. Debido a que los árboles de sangre de dragón crecen lentamente, las cabras se comen los árboles jóvenes antes de que tengan la oportunidad de crecer. Los árboles pueden llegar a tener miles de años, pero cada vez es más difícil que se propaguen.
Otro problema que enfrenta la isla es el clima. En el otoño de 2015, dos ciclones azotaron el archipiélago en una semana. Según un informe de The Washington Post, los registros meteorológicos históricos que datan de 1891 no muestran evidencia de dos tormentas que azotaran Yemen de esta manera consecutiva. Luego, en 2018, golpeó otra tormenta que provocó grandes inundaciones y al menos 11 muertes. Grandes tormentas como estas podrían continuar impactando las islas debido al cambio climático. Además, el rendimiento de los cultivos ha disminuido y la tierra no es tan verde como antes.
En 2018, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) recomendó colocar el archipiélago de Socotra en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro.
"El archipiélago de Socotra enfrenta una multitud de amenazas y muchas de ellas provienen de actividades humanas aceleradas que deben ser controladas", dijo Peter Shadie, asesor principal sobre Patrimonio Mundial de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), en un comunicado de prensa. . "Incluir el sitio en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro puede ayudar a movilizar acciones igualmente rápidas para asegurar la conservación de Socotra mientras se responde a las necesidades de la población local".
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Gracias a su distancia del continente, la gente de Socotra pudo mantenerse al margen del conflicto durante varios años. Sin embargo, en 2018, la guerra entre Yemen y los Emiratos Árabes Unidos finalmente estalló en la isla y Socotra se convirtió en el foco de una lucha de poder entre los dos gobiernos.
Luego, en 2020, los separatistas yemeníes conocidos como el Consejo de Transición del Sur (STC) tomaron el control de la isla lejos del gobierno respaldado por Arabia Saudita. Sin embargo, los Emiratos Árabes Unidos todavía tienen mucho poder allí. A pesar de toda esta tensión, hasta ahora las islas se han librado de la violencia de la guerra, y algunos yemeníes se han retirado al archipiélago desde el continente para buscar refugio de la violencia.
¿Interesado en ver Socotra en persona? Puede viajar allí, pero el acceso es actualmente muy limitado dado el conflicto en curso en Yemen. También hay pocas opciones para volar allí, y también debe obtener una visa de viaje. Y el Departamento de Estado de EE. UU. actualmente tiene a Yemen en su lista de No viajar por varias razones, incluido el alto riesgo de COVID-19, terrorismo, disturbios civiles, secuestros, conflictos armados y minas terrestres. Así que ten todo esto en cuenta si está en tu lista de viajes pendientes.
