Desde la pérdida de masa muscular hasta la exposición a la radiación y los efectos psicológicos del confinamiento, el vuelo espacial pasa factura a los afortunados que lo experimentan.

El cirujano de vuelo de la Agencia Espacial Europea Adrianos Golemis, quien es responsable de la salud del astronauta Thomas Pesquet durante la misión SpaceX Crew-2, compartió algunas ideas sobre el campo de la medicina espacial.

P:¿Cuáles son los principales desafíos para la salud del espacio?

R:Si hablamos de la órbita terrestre baja donde se encuentra la ISS, tienes gravedad casi nula, por lo que eso pasa factura a tus huesos y músculos.

La radiación es un problema importante, porque aquí en el suelo estamos protegidos por la magnetosfera (campo magnético) y por la atmósfera, pero si vamos más allá esta protección desaparece.

Y, por supuesto, no debemos olvidar que tenemos cosas que apenas estamos empezando a comprender:por ejemplo, patología ocular (enfermedad), o trombosis venosa (coágulos de sangre) que desarrollan algunos astronautas sanos.

P:¿Qué han aprendido los científicos hasta ahora sobre la cantidad de radiación que pueden soportar nuestros cuerpos?

R:Podrías volar dos o tres misiones de seis meses a la ISS probablemente sin un efecto muy significativo en tu salud.

Nuestro objetivo es que su riesgo de desarrollar cáncer no sea superior al tres por ciento en comparación con una persona exactamente como usted que nunca ha viajado a un vuelo espacial.

P:¿Cuáles son los otros impactos de la ingravidez?

R:Estamos adaptados para la vida en un G.

Si quitas eso, las venas de sus pies seguirán empujando sangre a su cabeza como si estuviera en una G, por lo que terminas con más sangre en la parte superior de tu cuerpo.

Puedes ver que a veces realmente tienen esta cara hinchada al comienzo de la misión.

Finalmente, el sistema circulatorio se adapta, y el cuerpo se acostumbra a un menor volumen de sangre. Antes de que salgan de la ISS, les decimos a los astronautas que beban mucho y coman mucha sal.

P:Los astronautas están completamente vacunados contra Covid-19, ¿todavía necesitan hacerse la prueba?

R:Están en cuarentena, pero tuvimos dos pruebas finales de PCR. Y esto es para estar 100 por ciento seguro de que ni siquiera son portadores.

El sistema inmunológico tiene un rendimiento inferior cuando no tenemos gravedad. Las personas pueden desarrollar infecciones que normalmente no desarrollarían, incluso a los microbios que llevamos naturalmente en nuestro cuerpo

P:La tripulación pasa dos horas al día en equipos de ejercicio para mantenerse en forma. ¿También está usted en contacto de forma rutinaria?

R:Tenemos una videollamada estándar una vez a la semana durante 15 minutos.

Al comienzo de la misión, verificaríamos principalmente el mareo por movimiento espacial, después de pasar de un G a cero G.

Tu mente tiene un pequeño problema hay algún conflicto sensorial entre su oído interno, y lo que ven tus ojos. Y esto puede provocar algunos vómitos.

Más adelante en la misión, buscaremos otros efectos:notablemente, psicología, o rendimiento cognitivo.

Cuando te quedas en un entorno como la ISS, estás realmente en un lugar muy pequeño, para que no tengas nuevos estímulos y eso te afecte psicológicamente.

Mentalmente, no es tan fácil concentrarse o retener información.

P:Aparte de estar bien abastecido en medicina, ¿Qué tipo de equipo médico hay?

R:Por ejemplo, podemos analizar el hematocrito (una prueba de glóbulos rojos). Podemos entender por eso si están lo suficientemente hidratados, y cuáles son los cambios que están ocurriendo en su sistema circulatorio.

Un par de años atras, nos encontramos con algunas observaciones de trombosis. Nadie esperaba que en individuos sanos, y esto también nos da una nueva comprensión de cómo funciona el cuerpo en nuestro planeta.

Ahora tenemos capacidad de ultrasonido, y si alguien presenta síntomas como dolor o dilatación, otro miembro del grupo puede realizar una ecografía para valorar si se trata de un caso clínico de trombosis.

Si tiene un caso en el que la vida o el bienestar del astronauta se ve realmente amenazado, iríamos a la evacuación.

Afortunadamente, en los 21 años que ISS ha volado, eso no ha sucedido.

P:¿Qué se necesita para convertirse en médico espacial?

R:Para mí, para empezar, fue un título de médico. Luego hice una maestría en estudios espaciales en la Universidad Espacial Internacional, (en Estrasburgo, Francia).

Pasé un año en la Antártida como médico, así que comprendí bien una situación que era similar a la medicina de los vuelos espaciales. Finalmente fui a Toulouse a Medes, el Instituto Francés de Medicina y Fisiología Espaciales.

En este momento, la Agencia Espacial Europea está reclutando nuevos astronautas y puedes postularte hasta finales de mayo. Si tienes un sueño siempre deberías intentarlo.

© 2021 AFP