Un estudio de 29 lagos europeos ha descubierto que algunas bacterias de los lagos naturales crecen más rápido y de manera más eficiente en los restos de bolsas de plástico que en materia natural como hojas y ramitas.

Las bacterias descomponen los compuestos de carbono en el plástico para usarlos como alimento para su crecimiento.

Los científicos dicen que enriquecer las aguas con especies particulares de bacterias podría ser una forma natural de eliminar la contaminación plástica del medio ambiente.

El efecto es pronunciado:la tasa de crecimiento bacteriano se duplicó con creces cuando la contaminación plástica elevó el nivel general de carbono en el agua del lago en solo un 4 %.

Los resultados sugieren que la contaminación plástica en los lagos está 'preparando' a las bacterias para un crecimiento rápido:las bacterias no solo están descomponiendo el plástico, sino que también son más capaces de descomponer otros compuestos de carbono natural en el lago.

Se descubrió que las bacterias del lago prefieren los compuestos de carbono derivados del plástico a los naturales. Los investigadores creen que esto se debe a que los compuestos de carbono de los plásticos son más fáciles de descomponer para las bacterias y utilizarlos como alimento.

Los científicos advierten que esto no aprueba la contaminación plástica en curso. Algunos de los compuestos dentro de los plásticos pueden tener efectos tóxicos en el medio ambiente, particularmente en altas concentraciones.

Los hallazgos se publican hoy en la revista Nature Communications .

"Es casi como si la contaminación plástica despertara el apetito de las bacterias. Las bacterias primero usan el plástico como alimento, porque es fácil de descomponer, y luego son más capaces de descomponer algunos de los alimentos más difíciles:los orgánicos naturales". materia en el lago", dijo el Dr. Andrew Tanentzap del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Cambridge, autor principal del artículo.

Añadió:"Esto sugiere que la contaminación plástica está estimulando toda la red alimenticia en los lagos, porque más bacterias significan más alimentos para los organismos más grandes como los patos y los peces".

El efecto varió según la diversidad de especies bacterianas presentes en el agua del lago:los lagos con más especies diferentes fueron mejores para descomponer la contaminación plástica.

Un estudio publicado por los autores el año pasado encontró que los lagos europeos son puntos críticos potenciales de contaminación por microplásticos.

Cuando los plásticos se descomponen, liberan compuestos de carbono simples. Los investigadores descubrieron que estos son químicamente distintos a los compuestos de carbono que se liberan cuando se descompone la materia orgánica, como hojas y ramitas.

Se demostró que los compuestos de carbono de los plásticos se derivan de aditivos exclusivos de los productos plásticos, incluidos adhesivos y suavizantes.

El nuevo estudio también encontró que las bacterias eliminaron más contaminación plástica en los lagos que tenían menos compuestos de carbono naturales únicos. Esto se debe a que las bacterias en el agua del lago tenían menos otras fuentes de alimento.

Los resultados ayudarán a priorizar los lagos donde el control de la contaminación es más urgente. Si un lago tiene mucha contaminación plástica, pero baja diversidad bacteriana y muchos compuestos orgánicos naturales diferentes, entonces su ecosistema será más vulnerable al daño.

"Desafortunadamente, los plásticos contaminarán nuestro medio ambiente durante décadas. En el lado positivo, nuestro estudio ayuda a identificar microbios que podrían aprovecharse para ayudar a descomponer los desechos plásticos y manejar mejor la contaminación ambiental", dijo el profesor David Aldridge del Departamento de Ciencias de la Universidad de Cambridge. Zoología, que participó en el estudio.

El estudio implicó el muestreo de 29 lagos en Escandinavia entre agosto y septiembre de 2019. Para evaluar una variedad de condiciones, estos lagos diferían en latitud, profundidad, área, temperatura superficial promedio y diversidad de moléculas disueltas a base de carbono.

Los científicos cortaron bolsas de plástico de cuatro cadenas comerciales importantes del Reino Unido y las agitaron en agua hasta que se liberaron sus compuestos de carbono.

En cada lago, se llenaron botellas de vidrio con agua del lago. Se agregó una pequeña cantidad de 'agua plástica' a la mitad de estos, para representar la cantidad de carbono lixiviado de los plásticos al medio ambiente, y se agregó la misma cantidad de agua destilada a los demás. Después de 72 horas en la oscuridad, se midió la actividad bacteriana en cada una de las botellas.

El estudio midió el crecimiento bacteriano, por aumento de masa y la eficiencia del crecimiento bacteriano, por la cantidad de dióxido de carbono liberado en el proceso de crecimiento.

En el agua con compuestos de carbono derivados del plástico, la bacteria había duplicado su masa de manera muy eficiente. Alrededor del 50 % de este carbono se incorporó a la bacteria en 72 horas.

"Nuestro estudio muestra que cuando las bolsas de plástico ingresan a lagos y ríos, pueden tener impactos dramáticos e inesperados en todo el ecosistema. Con suerte, nuestros resultados alentarán a las personas a ser aún más cuidadosas con la forma en que eliminan los desechos plásticos", dijo Eleanor Sheridan en la Universidad. del Departamento de Ciencias de las Plantas de Cambridge, primer autor del estudio que realizó el trabajo como parte de un proyecto de grado de último año. + Explora más

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