En la memorable segunda entrega de Blue Planet II, se nos ofrecen vislumbres de un mundo desconocido:el océano profundo. El episodio pone un énfasis inusual en su propia construcción:destellos del mar profundo y sus habitantes se intercalan con tomas de la tecnología - un sumergible tripulado - que nos trajo estas asombrosas imágenes. Es muy inusual y extremadamente desafiante, se nos da a entender, para que un humano entre e interactúe con este mundo desconocido.

El programa más visto de 2017 en el Reino Unido, Blue Planet II brinda la oportunidad de revisar las preguntas que nos han ocupado durante mucho tiempo. ¿A quién pertenece el mar? ¿Deberían los humanos entrar en sus profundidades? Estas preguntas son quizás especialmente urgentes hoy, cuando Nautilus Minerals, una empresa minera registrada en Vancouver, ha obtenido una licencia para extraer oro y cobre del lecho marino frente a la costa de Papua Nueva Guinea. Aunque la empresa ha sufrido algunos contratiempos, La minería aún está programada para comenzar en 2019.

Esto marca una nueva era en nuestra interacción con los océanos. Durante mucho tiempo en la cultura occidental, hacerse a la mar era transgredir. En la Medea de Séneca, el coro culpa a los avances en la navegación por haber puesto fin a la Edad de Oro, mientras que para más de una cultura mediterránea viajar a través del Estrecho de Gibraltar y hacia el amplio Atlántico se consideró imprudente para tentar a las fuerzas divinas. Los vastos mares estaban asociados con el conocimiento del que la humanidad estaba mejor sin:otra versión, Si tu quieres, de la manzana en el jardín.

Si viajar horizontalmente a través del mar era traspasar, luego, viajar verticalmente a sus profundidades era redoblar la indiscreción. En su poema Vanitie (I) del siglo XVII, George Herbert escribe sobre un buceador que busca una "perla" que "Dios escondió a propósito del desdichado ventrista".

En la imaginación de Herbert, el mar profundo está fuera de los límites, conteniendo objetos tentadores cuyo logro nos dañará. Algo parecido a esta visión de las profundidades resurge más de 300 años después en uno de los pasajes más sorprendentes de la novela Doctor Faustus (1947) de Thomas Mann, como un viaje bajo el agua en una campana de buceo se refleja en el deseo del protagonista por lo oculto, conocimiento impío.

El mar profundo de Mann es un espacio simbólico, pero su referencia a una campana de buceo apunta hacia los avances tecnológicos que han llevado a los humanos y sus herramientas a las profundidades del material. Nuestras líneas de ballenas y líneas de brazas han andado a tientas durante mucho tiempo en los oscuros confines de los océanos, mientras que más recientemente los cables de aguas profundas, Los submarinos y las plataformas marinas han penetrado en sus secretos. Algo paradójicamente, puede ser que nuestra participación diaria en los océanos signifique que ya no ocupan un lugar tan destacado en nuestro radar cultural:hemos desmitificado las profundidades, y lo despojó de su poder imaginativo.

Pero al mismo tiempo, Los avances tecnológicos en el transporte marítimo y los viajes significan que nuestra cultura es de "ceguera al mar":incluso mientras escribimos con la luz proporcionada por el petróleo extraído del fondo del océano, utilizando comunicaciones proporcionadas por cables de alta mar, o discutiendo sobre la renovación de Trident, tal vez luchemos por creer que nosotros, como humanos, están vinculados a los océanos y sus profundidades negras. Esta botella de vino encontrado tirado en el fondo del mar en el remoto Atlántico, es para la mayoría de nosotros un objeto extraño:una entidad familiar en un mundo extraño, combina lo hogareño con lo poco hogareño.

Graves problemas

Por esta razón, las actividades planeadas por Nautilus Minerals tienen olor a ciencia ficción. El mismo nombre de la empresa recuerda el de la embarcación submarina de la novela de aventuras de Julio Verne Veinte mil leguas de viaje submarino (1870), quizás el texto literario más famoso ambientado en los océanos profundos.

Pero minar las profundidades ya no es una fantasía y su práctica es potencialmente devastadora. Como señala la Campaña de minería en aguas profundas, los depósitos minerales objetivo de Nautilus se reúnen alrededor de los respiraderos hidrotermales, las asombrosas estructuras que aparecieron en gran medida en el segundo episodio de Blue Planet II. Estos respiraderos sustentan ecosistemas únicos que, si la minería sigue adelante, es probable que se destruyan incluso antes de que comencemos a comprenderlos. (Observe la falta total de vida acuática en el video corporativo de Nautilus:bien podrían estar perforando en la luna). Los activistas en contra de la minería en aguas profundas también insisten, sonando como George Herbert, que no necesitamos los minerales ubicados en el fondo del mar:que las razones para arrancarlos de las profundidades son, en el mejor de los casos, sospechosas.

Entonces, ¿deberíamos dejar las profundidades del mar en paz? Desafortunadamente, ya es demasiado tarde para eso. Nuestras cámaras submarinas transmiten imágenes de aparejos de pesca enredados, cables y botellas esparcidos por el fondo marino, y encontramos especímenes de animales de aguas profundas a miles de metros de profundidad y a cientos de kilómetros de la tierra con fibras plásticas en sus entrañas y esqueletos.

Parece casi inevitable que la minería de aguas profundas abra un capítulo nuevo y sustancial sobre la relación de la humanidad con los océanos. Aún se percibe que la extracción de nuevos recursos es más viable económicamente que el reciclaje; a medida que los recursos naturales se vuelven más escasos, Es casi seguro que el lecho oceánico resultará de interés para las corporaciones globales con la capacidad de explorarlo y extraerlo, y para los gobiernos que se beneficiarán de estas actividades. También es probable que estos gobiernos compitan entre sí por la propiedad de partes del océano global actualmente en disputa. como el Mar de China Meridional y el Ártico. La pregunta tal vez no sea si se explotará el mar profundo, pero cómo y por quién. ¿Así que, qué debe hacerse?

En lugar de declarar el mar profundo fuera de los límites, creemos que nuestro mejor curso de acción es recuperar nuestra fascinación por él. Puede que tengamos un punto de apoyo dentro de los océanos; pero, como te dirá cualquier científico marino, las profundidades aún albergan secretos inimaginables. La responsabilidad recae tanto en los científicos como en los que trabajan en lo que se ha denominado "humanidades azules" para traducir, a un público más amplio, la sensación de emoción que se siente al explorar este elemento. Luego, quizás, podemos evitar que las profundidades del océano se conviertan en otra mercancía que se extraiga, o por lo menos, podemos asegurarnos de que dicha minería sea responsable y de que se lleve a cabo bajo el debido escrutinio.

El mar, y sobre todo el mar profundo, nunca será "nuestro" en la forma en que extensiones de tierra se convierten en ciudades, o incluso en la forma en que los ríos se convierten en avenidas comerciales. Este es uno de sus grandes atractivos, y es por eso que es tan fácil sentarse y ver las profundidades del mar con asombrado desapego al ver Blue Planet II. Pero no podemos permitirnos el lujo de fingir que está completamente más allá de nuestra esfera de actividad. Solo expresando nuestra humildad ante ella, quizás, ¿Podemos salvarlo de la explotación despiadada? solo reconociendo y celebrando nuestra ignorancia de ella podemos protegerla de la devastación que nuestros avances tecnológicos han hecho posible.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.