La ley exige que Washington elimine o compense todas sus emisiones de gases de efecto invernadero para 2050. Pero las generosas exenciones para más de 40 de los mayores contaminantes del estado en un próximo mercado de carbono podrían llevar ese objetivo más allá de su alcance.

En enero, el Departamento de Ecología del estado lanzará un programa de límite e inversión a través del cual 99 de los emisores más grandes del estado deben reducir gradualmente las emisiones o pagar para continuar quemando combustibles fósiles. Si bien la lista se finalizará a finales de este año, tal como está, se permitirá que 41 grandes emisores contaminen a un costo mínimo o gratuito durante al menos los próximos 12 años.

Esto se debe a que fueron designados, por la Legislatura estatal, como industrias particularmente susceptibles a las fluctuaciones de los mercados regionales y el comercio mundial.

Los críticos dicen que la designación trata a ciertas industrias de manera diferente a otras. Los funcionarios estatales que implementaron el programa estuvieron de acuerdo, en su mayor parte, pero sus manos están atadas.

Dejar las reglas sin cambios, dijeron, podría poner en peligro los esfuerzos estatales para descarbonizar.

"Si (los emisores designados) no reducen sus emisiones y estamos en 2040 y 2050, probablemente no podamos cumplir con nuestros objetivos estatales", dijo Luke Martland, gerente de implementación del programa.

Solo la nueva legislación cambiará la forma en que operan los emisores designados más allá de los próximos 12 años. A principios de este año, un proyecto de ley que lo hubiera hecho no fue aprobado por la Legislatura.

Las industrias exentas incluyen refinerías de petróleo y fábricas de pulpa y papel, así como un puñado de fabricantes de productos químicos, minerales y metales, todos los cuales representan colectivamente el 10 % de las emisiones estatales cubiertas por el programa.

Una fábrica de pulpa y papel, por ejemplo, está sujeta a cambios en el precio y la disponibilidad de madera y otras materias primas. Si el precio de los materiales aumenta, la planta podría tener dificultades para absorber esos costos y cumplir con los mandatos del programa, que requieren que los contaminadores emitan menos o paguen la diferencia.

Según el departamento de ecología, a los legisladores les preocupaba que la competencia en el mercado mundial, agravada por objetivos climáticos estrictos, empujara a estas empresas a reducir su personal y su producción, cerrar negocios o abandonar el estado en busca de pastos menos verdes.

El programa de capitalización e inversión del estado, una pieza central de la Ley de Compromiso Climático promulgada el año pasado, es una herramienta de cumplimiento impulsada por el mercado utilizada por personas, empresas, ciudades, estados y naciones de todo el mundo para incentivar reducciones en los combustibles fósiles. consumo.

Cualquier entidad que emita más de 25,000 toneladas métricas de dióxido de carbono cada año está obligada a participar en el programa. Si no pueden o no lo hacen lo suficientemente rápido, pueden comprar "permisos", que equivalen a la emisión de una tonelada métrica de dióxido de carbono, durante las subastas en línea que se realizan cada trimestre. Con el tiempo la cantidad de estos derechos se reducirá, elevando así el precio y encareciendo cada vez más seguir quemando combustibles fósiles.

Bien hecho, el comercio de carbono podría ayudar al estado a lograr su ambicioso objetivo. O podría dar a los contaminadores los medios para pagar su salida del sistema y evitar reducciones significativas en los gases nocivos que calientan el planeta en los años venideros.

Las reglas del programa ahora se están escribiendo y se finalizarán en el otoño antes de que comiencen los programas el 1 de enero de 2023.

Los críticos dicen que las designaciones especiales y las asignaciones gratuitas mitigarán el impacto del programa.

Brindar asignaciones gratuitas a los grandes contaminadores podría evitar el 90 % de las reducciones en las emisiones industriales hasta 2034, según un informe publicado a principios de este mes por Front and Centered, un grupo estatal de justicia ambiental dirigido por comunidades de color.

El grupo fue más allá y dijo que cualquier pase gratuito en un esquema de comercio de carbono hará que el programa esté mal equipado para reducir o eliminar sustancialmente las emisiones. La solución, dijeron, radica en exigir a las empresas que eliminen directa e inmediatamente las grandes fuentes de contaminación.

"Si no abordamos esta importante fuente de gases de efecto invernadero y contaminación local, entonces realmente no abordaremos el problema", dijo Deric Gruen, codirector ejecutivo de Front and Centered.

Los impactos de la contaminación industrial son especialmente pronunciados entre las comunidades marginadas.

Aún así, el senador Reuven Carlyle, D-Seattle, uno de los principales arquitectos de la Ley de Compromiso Climático, dijo que el informe Front and Centered no reconoció que la ley exige que todos los contaminadores reduzcan las emisiones, independientemente de si obtienen permisos gratuitos. También están sujetos a regulaciones de calidad del aire diseñadas para abordar las preocupaciones sobre la justicia ambiental y la contaminación industrial.

"Hay un enfoque de cinturón y tirantes en el que tenemos un sistema orientado al mercado para encontrar las reducciones de emisiones más eficientes económicamente", dijo.

Aún así, estos contaminadores son solo una pieza de un desconcertante rompecabezas.

Los participantes requeridos en el programa representan aproximadamente el 75 % de las emisiones en todo el estado, incluido el transporte, la electricidad, el gas natural, las refinerías y otras fuentes industriales.

Las industrias agrícola, aeronáutica y marítima, que constituyen la mayor parte del 25% restante, quedaron fuera del programa debido a las leyes estatales y regulaciones federales existentes.

El estado establecerá el precio inicial de las asignaciones cuando el programa comience en enero.

Encontrar el precio inicial correcto es un acto de equilibrio, dijo Claire Boyte-White, especialista en comunicaciones de la Ley de Compromiso Climático. "Al final del día, queremos que las entidades cumplan voluntariamente, cooperativamente, abiertamente, a tiempo", dijo.

Si las asignaciones son demasiado baratas, los grandes contaminadores podrían tratar todo el programa como un tirón de orejas. Si las asignaciones se vuelven demasiado caras, la participación voluntaria podría ser baja y los grandes emisores podrían buscar en otra parte un mercado más asequible.

"Queremos algo en lo que las empresas puedan participar con eficacia y éxito, año tras año tras año", dijo Boyte-White.

A principios de este año, el estado encargó un estudio independiente de la Ley de Compromiso Climático.

Los resultados, publicados en julio, encontraron que fusionar el mercado de carbono de Washington con los de California y Quebec reduciría significativamente el precio de los permisos y expandiría el mercado.

Se proyecta que cada asignación cueste $41 si el mercado de Washington está vinculado con el de ellos, según el análisis, pero podría ser hasta un 65 % más alto en diferentes escenarios.

Se proyectó que los costos iniciales serían "muy, muy altos" en el análisis, dijeron los legisladores. Como respuesta directa, decidieron cargar por adelantado un fondo de reserva destinado a ayudar a reducir los costos en caso de que las asignaciones se volvieran demasiado caras. También intentarán fusionar mercados antes de lo discutido anteriormente, con una meta tentativa de 2025.

Los proveedores de energía en Washington también están sujetos al Estándar de combustible limpio, que se aprobó en 2021 y requiere que los proveedores de combustible reduzcan la intensidad de carbono de los combustibles para el transporte, incluidos el gas y el diésel, a un 20 % por debajo de los niveles de 2017 para 2038, así como el Healthy Ley de Medio Ambiente para Todos, que facilita la cooperación entre agencias y el financiamiento para abordar la injusticia ambiental.

"Estamos en camino de ser el estado número uno de la nación en términos de reducción de nuestras emisiones de acuerdo con los objetivos basados ​​en la ciencia", dijo Carlyle. "Eso no lo hace fácil". + Explora más

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