Imágenes de costas dañadas, brillos aceitosos, barreras de contención y vida silvestre en peligro de extinción son parte de cada derrame de petróleo en alta mar.

Y mientras llega un equipo de respuesta y se pone en marcha la limpieza, los investigadores de UBC Okanagan ahora están explorando cómo manejar de manera efectiva los desechos creados a partir de ese derrame.

Como parte de una Iniciativa de Investigación de Socios Múltiples patrocinada por Fisheries and Oceans Canada, los ingenieros de UBCO están realizando nuevas investigaciones para ayudar a la industria de respuesta a derrames de petróleo y sus reguladores a mejorar la preparación y la eficiencia de respuesta en aguas canadienses. Un nuevo estudio de investigación, publicado recientemente en el Journal of Hazardous Materials , lleva a cabo una evaluación del ciclo de vida de la mitigación de desechos de derrames de petróleo y cómo eliminar adecuadamente los desechos.

"Nunca queremos experimentar ningún tipo de derrame, pero cuando sucede, debemos estar preparados", explica el Dr. Guangji Hu, becario posdoctoral de la Escuela de Ingeniería y coautor del informe. "Si un derrame es en tierra, el suelo contaminado se puede quitar y remediar fuera del sitio, pero eso simplemente no es factible en el agua".

Usando un enfoque de evaluación del ciclo de vida, los investigadores desarrollaron un marco para ayudar a los tomadores de decisiones a gestionar de manera efectiva los desechos de la limpieza de un derrame de petróleo en alta mar. La evaluación del ciclo de vida cuantifica los impactos ambientales asociados con los productos y servicios en diferentes puntos de su ciclo de vida.

La evaluación del ciclo de vida comparó varias estrategias para el tratamiento de desechos, incluida su recolección, segregación y clasificación, tratamiento inicial, transporte seguro de materiales de desecho, recuperación de recursos y eliminación final de todos los materiales sucios, así como los impactos ambientales resultantes, particularmente en escenarios situados en el oeste de Canadá.

Abordar los derrames de petróleo en el mar es un proceso complejo con muchas variables, incluido el tipo de petróleo, las mareas y la composición del agua, explica Saba Saleem, estudiante de maestría en ingeniería en el Laboratorio de Gestión del Ciclo de Vida de la UBCO.

"Cada derrame es único, pero con esta nueva herramienta podemos identificar las barreras, las brechas y los cuellos de botella en la gestión de desechos oleosos durante una respuesta a un derrame de petróleo en alta mar y permitir que los responsables de la toma de decisiones tomen decisiones más informadas", dice Saleem, quien también es el líder del estudio. autor.

Varias técnicas, como la contención mecánica y la recuperación, el uso de dispersantes químicos y la quema in situ, se utilizan comúnmente según varios factores, como las características de la mancha de petróleo, las condiciones ambientales y la ubicación del derrame.

"El aspecto de los desechos de recuperación de derrames de petróleo es una parte de la respuesta, pero la gestión de estos desechos es el componente más complejo, costoso y lento de la recuperación", dice el Dr. Hu.

Los hallazgos apuntan a una estrategia de combinar la centrifugación y el vertido como el enfoque de remediación más adecuado para la gestión de residuos de derrames de petróleo en alta mar de bajo impacto, pero también resaltan el potencial de otras estrategias basadas en la gravedad del derrame.

"El análisis de estas situaciones desafiantes de manera holística a través de la evaluación del ciclo de vida nos permite desarrollar un marco que abarca casi todos los escenarios posibles de gestión de desechos de petróleo en alta mar", agrega el Dr. Hu. "Como resultado, las partes interesadas tienen una herramienta más para abordar estos derrames de manera rápida y efectiva". + Explora más

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