Holanda se prepara para La Vuelta a Holanda que arranca el viernes 19 de agosto. ¿Qué tan limpio está el aire en los lugares que visita el pelotón? Investigadores de la Universidad de Utrecht han mapeado la calidad media anual del aire de cada etapa de La Vuelta y demuestran que el aire está más contaminado en la salida (Utrecht) y en la meta (Madrid). También concluyen que en muchos tramos la calidad del aire no cumple con las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin embargo, los beneficios para la salud del ciclismo generalmente superan los riesgos.

A menudo se dice que "andar en bicicleta es saludable" cuando salimos en cualquier tipo de clima. Pero, ¿qué tan limpio es el aire que respiras si pedaleas la misma ruta que el pelotón de La Vuelta en un día normal? Esta fue la pregunta que se hicieron los investigadores Roel Vermeulen y Jules Kerckhoffs. Usando imágenes satelitales, información de tráfico y datos de calidad del aire sobre dióxido de nitrógeno, partículas y ozono, hicieron un folleto de mapa de etapas [insertar enlace] que muestra la calidad del aire para cada etapa de La Vuelta.

La conclusión es clara:los tramos más contaminados son los de Holanda y el tramo español de La Rozas a Madrid. Particularmente en las áreas urbanas, la calidad del aire no cumple con las pautas de la OMS. Además de eso, hay algunos lugares donde se supera el valor límite europeo. En general, se acepta que los lugares con mala calidad del aire pueden causar efectos adversos para la salud. En los Países Bajos, los investigadores estiman que aproximadamente cinco mil personas mueren prematuramente cada año debido a la mala calidad del aire. En todo el mundo, se estima que ronda los 7 millones.

Libro de mapas alternativos de escenarios

Los mapas de etapas creados por investigadores de la Universidad de Utrecht como parte del proyecto Expanse ilustran la contaminación atmosférica promedio en el transcurso de un año. Vermeulen y Kerckhoffs se centran en el valor recomendado por la OMS para el dióxido de nitrógeno en un año:diez microgramos por metro cúbico. Si tuviera que ir en bicicleta la ruta al trabajo o al estudio todos los días, este es un valor crítico. Si realiza la ruta en bicicleta ocasionalmente, la pauta de 24 horas de 25 microgramos por metro cúbico es más relevante. Según la OMS, exceder estas pautas resulta en daños a la salud. Sin embargo, el valor límite de la UE que se utiliza en los Países Bajos es mucho más alto:40 microgramos por metro cúbico. Este valor también se refleja en los gráficos que acompañan a los mapas.

"Se ha hecho mucho en los últimos años para mejorar la calidad del aire, pero vemos que todavía hay muchos lugares donde el aire no es saludable", dijo Vermeulen, quien estudia cómo los factores ambientales afectan nuestra salud. "Entonces, mejorar la calidad del aire aún requiere atención". Por lo tanto, Vermeulen pide a los municipios que miren más allá del estándar de la UE al que deben adherirse y que mejoren la calidad del aire de acuerdo con las pautas de la OMS. Por ejemplo, los municipios podrían alentar a los residentes a viajar en bicicleta en lugar de en automóvil para distancias cortas e indirectamente estimular este comportamiento al diseñar las ciudades. "Las llamadas ciudades de 15 minutos, donde se puede llegar a las instalaciones a pie o en bicicleta en quince minutos, son un buen ejemplo de ello".

Para los ciclistas de la Vuelta, su viaje no supondrá directamente un perjuicio para su salud; después de todo, ellos montan cada etapa una sola vez y no todos los días. Además, no hay tráfico regular en la carretera el día de La Vuelta. Esto significa que la calidad del aire durante la etapa será mejor, como también se demostró anteriormente durante la Gran Salida del Tour de Francia.

Los recorridos más contaminados de La Vuelta

La investigación muestra que la calidad del aire de las tres primeras etapas en los Países Bajos y de la etapa final en Madrid y sus alrededores no se acerca al valor recomendado por la OMS para el dióxido de nitrógeno (10 microgramos por metro cúbico).

Durante una parte de la tercera etapa (Breda-Breda), la concentración de dióxido de nitrógeno es superior a las directrices de 24 horas de la OMS para el dióxido de nitrógeno, y una pequeña parte es incluso superior al límite de la UE (unos 40 kilómetros). La contaminación media del paseo total es de 21 microgramos por metro cúbico. Las otras etapas en los Países Bajos también están en promedio sustancialmente más contaminadas que las de España, tanto por dióxido de nitrógeno como por partículas. El prólogo en Utrecht incluso tiene una concentración promedio de 32 microgramos por metro cúbico. Debido a que esta etapa tiene solo 23,3 kilómetros, las etapas dos (Den Bosch—Utrecht) y tres (Breda—Breda) son peores para la salud. Esto se debe a que inhala más aire contaminado y, por lo tanto, tiene un promedio más alto durante un período de 24 horas.

Si nos fijamos en la concentración media de dióxido de nitrógeno de la última etapa (Las Rozas-Madrid), vemos que es incluso superior a las etapas de Holanda. 35 kilómetros de esta etapa superan el límite comunitario de 40 microgramos de dióxido de nitrógeno por metro cúbico. Al igual que en Utrecht, esto se debe a que gran parte de la etapa es ciclista en el centro de Madrid.

Vitoria-Gasteiz—Laguardia:La etapa más limpia

Comparando etapas anteriores con la de Vitoria-Gasteiz a Laguardia en España, podemos ver cuán grandes son las diferencias. Durante la etapa cuatro, la concentración de dióxido de nitrógeno estuvo por debajo del valor recomendado por la OMS durante casi toda la etapa (142,5 km). La media de esta vía es de 6,5 microgramos por metro cúbico. Curiosamente, el escenario no es el más limpio de ozono. El ozono se forma a partir de reacciones de óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles en climas cálidos y soleados. Debido a que la temperatura es más alta en España, las concentraciones de ozono suelen ser más altas que las de los Países Bajos.

¿Prohibir la bicicleta?

Esta investigación muestra que las concentraciones de dióxido de nitrógeno por encima de los 25 microgramos por metro cúbico (el límite diario según la OMS) en las zonas urbanas suelen ser inevitables para los ciclistas. ¿Significa esto que deberías tener que tomar el autobús para ir al trabajo a partir de ahora?

"No", dicen Kerckhoffs y Vermeulen. "Incluso si compara el aire contaminado y otros riesgos, como los accidentes, con los beneficios para la salud del ciclismo, los riesgos son menores que los beneficios. Por lo tanto, nuestra evaluación no pretende desalentar el ciclismo. Lo que queremos es crear conciencia sobre la calidad del aire en Países Bajos, y muestran que desde el punto de vista de la salud, todavía hay trabajo por hacer. Parte de la solución se puede encontrar en la estimulación del transporte activo (bicicleta, caminar) especialmente para distancias cortas. Podemos estimular esto, por ejemplo, mejorando la infraestructura ciclista y diseñando nuestra vida urbana". + Explora más

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