Texas ciertamente no es ajeno al calor del verano. Pero un experto de la Universidad de Texas en Arlington cree que el aumento del calor y el cambio climático deben verse no solo como una crisis ambiental, sino también como un problema de justicia social.

Karen Magruder es profesora asistente de práctica en la Escuela de Trabajo Social de la UTA y se enfoca en la justicia ambiental y el trabajo social ecológico. En las preguntas y respuestas a continuación, analiza por qué el aumento de las temperaturas está exacerbando las desigualdades sociales y económicas.

Danos una idea de cuán mala es la situación climática en este momento.

La crisis climática tiene muchos impactos serios y de gran alcance, pero uno de los más obvios es el aumento de las temperaturas. Desde 1980, las peligrosas olas de calor se han multiplicado por 50 y las ciudades de todo el mundo siguen superando récords de temperatura cada vez más altos.

Actualmente hay 354 ciudades importantes en todo el mundo con una temperatura máxima promedio en verano de al menos 95 grados, pero para 2050, se prevé que ese sea el caso en 970 ciudades importantes. Eso es casi el triple en los próximos 30 años.

No todas estas ciudades están preparadas para hacer frente a esas temperaturas. La mayoría de las personas en Texas tienen aire acondicionado, pero eso no es así en otras partes del país y del mundo. Desafortunadamente va a empeorar y debemos estar preparados para eso.

Usted cree que los impactos del calor son desproporcionados y no solo ambientales. ¿Qué significa eso?

El empeoramiento del calor no es solo un problema ambiental. Es un tema de justicia social y ambiental por la vulnerabilidad. Hay tres elementos de vulnerabilidad:

• Exposición:¿Está expuesto al riesgo? ¿Hace mucho calor donde vives, trabajas y juegas? Alguien que trabaja al aire libre estará más expuesto al calor extremo que alguien que trabaja en el interior. Generalmente, el trabajo al aire libre tiende a pagar salarios más bajos. Entonces, en el caso de la agricultura migratoria, por ejemplo, las personas que pueden tener menos recursos para comenzar también enfrentan una exposición más frecuente al problema.
• Sensibilidad:¿Qué tan sensible eres a esos temas? Por ejemplo, los adultos mayores pueden ser más sensibles fisiológicamente porque el cuerpo se vuelve menos eficiente para regular la temperatura corporal a medida que envejecemos.
• Capacidad de adaptación, que es su habilidad para hacer frente o recuperarse. Si tiene recursos financieros, puede encender el aire acondicionado y pagar la factura de electricidad más alta. Pero no todos pueden. Muchos adultos mayores dependen de ingresos fijos y es posible que no puedan pagar facturas de electricidad más altas en los meses de verano. También pueden carecer de la movilidad física necesaria para reparar o instalar una unidad de aire acondicionado.

Hablando de que hace calor donde vives, has estudiado la idea de las islas de calor urbanas. ¿Qué son esos?

Una isla de calor urbana describe el fenómeno en el que puede hacer varios grados más en un centro urbano o ciudad que en un área más rural o suburbana con el mismo clima. Si se encuentra en el centro de Dallas, por ejemplo, la temperatura será unos grados más alta que en un suburbio. Eso es porque todos los edificios, asfalto y hormigón absorben calor. A medida que se aleja de una ciudad, hay menos superficies que atrapan el calor, con más árboles que dan sombra y áreas naturales abiertas.

¿Cómo afectan estas islas de calor urbanas a las personas que viven o trabajan en ellas?

Aumentan los costos de energía porque tiene que trabajar más su aire acondicionado. También hay niveles más altos de contaminación del aire y una mayor incidencia de enfermedades o muertes relacionadas con el calor. Las olas de calor son en realidad responsables de más muertes que cualquier otro evento climático extremo, incluidos huracanes, tornados o inundaciones. Afecta de manera desproporcionada a las personas que son más vulnerables al calor, como niños o adultos mayores, y nos impiden disfrutar de los beneficios para la salud mental de pasar tiempo al aire libre.

Además, algunas de las islas de calor urbanas que son las más calurosas también se encuentran en las áreas de ingresos más bajos. Si piensa en las áreas ricas de la ciudad, hay hermosos árboles y parques y otras características que ayudan a mantenerlo fresco. Pero en un área de bajos ingresos, tiende a haber menos espacios verdes, más operaciones industriales y más del tipo de cosas que ayudan a calentarlo.

¿Qué pueden hacer las ciudades para reducir el impacto del calor y las islas de calor urbano en sus comunidades?

Las islas de calor urbanas marcan una diferencia estadísticamente significativa. Según la Agencia de Protección Ambiental, las temperaturas diurnas en las zonas urbanas son hasta siete grados más altas que en las zonas periféricas. Por la noche, es hasta cinco grados más alta.

A medida que las ciudades continúan creciendo y expandiéndose, debemos implementar medidas para mitigar el aumento de las temperaturas, como plantar más árboles, crear techos verdes y usar materiales de construcción que reflejen el calor. Las personas pueden aprender más sobre la crisis climática, hablar sobre ella con quienes se encuentran en su esfera de influencia, reducir su huella de carbono y abogar por cambios que protegerán a las generaciones futuras. Es un problema serio, pero la nueva tecnología presenta soluciones. Muchas ciudades ya nos están dando la esperanza de que las prácticas sostenibles marcan la diferencia. Este es un problema creado por el hombre, pero también hay soluciones hechas por el hombre.

¿Cómo explicaría la gravedad del problema del calor y el clima cambiante?

Es posible que haya escuchado en las noticias que todas estas negociaciones climáticas están tratando de evitar que la Tierra se caliente más de dos grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. dos grados ¿Por que importa? Los expertos lo comparan con la Tierra que tiene fiebre. Cuando la temperatura de su cuerpo pasa de 98 a 101 grados, por ejemplo, la diferencia es de solo unos pocos grados. Pero realmente lo sientes y afecta lo bien que puedes funcionar. Lo mismo ocurre con la Tierra. Incluso pequeños cambios van a tener impactos serios. Muchas comunidades históricamente marginadas y vulnerables ya están sintiendo los efectos de los problemas relacionados con el clima, desde la sequía hasta el aumento del nivel del mar.

Hay una científica del clima de Texas, Katharine Hayhoe, que lo dice así:"El clima está cambiando. Los humanos son responsables. Los impactos son serios. El momento de actuar es ahora". + Explora más

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