Desde 1990, Estados Unidos ha aumentado su producción de biocombustibles, a aproximadamente 16 mil millones de galones de etanol y 1,6 mil millones de galones de biodiesel en 2017. Al mismo tiempo, la producción de aceite de palma se ha multiplicado casi por seis, principalmente para la producción de alimentos, y con ella una importante deforestación en Indonesia y Malasia.

Esa superposición ha llevado a algunos analistas a culpar a Estados Unidos por la deforestación en Indonesia y Malasia. lo que sugiere que la expansión de la producción de aceite de palma está impulsada por la producción de biocombustibles en EE. UU. Pero un estudio de la Universidad de Purdue muestra que solo una pequeña fracción de la deforestación en esos países puede atribuirse a la producción y la política de biocombustibles de EE. UU.

"Nuestro análisis muestra que menos del 1 por ciento de la tierra despejada en Indonesia y Malasia puede estar vinculada a la producción de biocombustible de EE. UU." "dijo Farzad Taheripour, profesor asociado de investigación de economía agrícola en Purdue. "La cantidad no es significativa. Estamos hablando de miles de hectáreas entre los millones que se han despejado para plantaciones de palma aceitera y producción de otros productos básicos en Malasia e Indonesia".

Taheripour y el fallecido Wally Tyner, quien fue la Cátedra James y Lois Ackerman en el Departamento de Economía Agrícola de Purdue, publicó sus resultados en la revista Biotecnología para biocombustibles basado en el análisis del modelo GTAP-BIO, un modelo económico liderado por Purdue de la economía global disponible para investigadores de todo el mundo para el análisis cuantitativo de cuestiones económicas, ambientales y energéticas internacionales. El modelo incluyó una mirada más completa a la demanda de todos los tipos de aceites y grasas vegetales afectados por las políticas de biocombustibles de EE. UU. En lugar de centrarse solo en la soja y la palma, como lo han hecho estudios anteriores.

"Aquellos análisis que limitan su marco de modelado a solo aceites de palma y soja e ignoran otros tipos de aceites y grasas vegetales proporcionan información engañosa y exageran sobre las implicaciones del uso de la tierra de los biocombustibles estadounidenses para (Malasia e Indonesia), "escribieron los autores.

Como Estados Unidos usa soja y maíz para producir biocombustibles, se podría esperar que queden menos soja y maíz para otros usos, incluidas las exportaciones. Eso podría generar algunos cambios en el uso de la tierra y deforestación en todo el mundo, incluidos Malasia e Indonesia, que limpian tierras naturales para plantar árboles de palma aceitera y otros productos básicos.

"Pero no hemos visto que eso suceda. En EE. UU., tenemos una gran cantidad de tierra no utilizada disponible para los agricultores que pueden convertirla en maíz o soja. No ha habido necesidad de talar bosques aquí, "Taheripour dijo." Además, la productividad de los cultivos ha aumentado significativamente con el tiempo, proporcionando más rendimiento en la misma cantidad de tierra. Por esos, la deforestación o conversión esperada de la tierra natural no ha tenido que suceder en gran medida para explicar la producción de biocombustible de Estados Unidos ".

Los países que importan maíz y soja de EE. UU. También se benefician de los aumentos de rendimiento y el uso de otros tipos de aceites. como la canola, girasol y semilla de algodón. Es más probable que la creciente población en países como India, Porcelana, y el resto de Asia están alimentando principalmente la demanda de palma aceitera cultivada en Malasia e Indonesia. Estados Unidos usa poco aceite de palma como alimento, poco menos del 2 por ciento del aceite de palma producido en todo el mundo.

Al considerar todos esos factores, La producción de biocombustibles de EE. UU. Representa menos de 60, 000 hectáreas, o el 0,5 por ciento, de los más de 11,7 millones de hectáreas de tierras naturales despejadas en Malasia e Indonesia entre 2000 y 2016.

"La producción de biocombustibles en los EE. UU. Genera algunos efectos en el uso de la tierra en Malasia e Indonesia debido a las respuestas mediadas por el mercado, en particular a través de los vínculos entre los mercados de aceites vegetales, ", escribieron los autores." Estos efectos son menores en comparación con la magnitud del cambio de uso de la tierra en Malasia e Indonesia ".