La organización ambiental GRID-Arendal, con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, ha lanzado la primera base de datos mundial de acceso público a las instalaciones de almacenamiento de relaves mineros.

La base de datos, el portal global de relaves, fue construido por GRID-Arendal, con sede en Noruega, como parte de la Iniciativa de seguridad de minería y relaves para inversores, que está dirigido por la Junta de Pensiones de la Iglesia de Inglaterra y el Consejo de Ética de los Fondos Nacionales de Pensiones de Suecia, con el apoyo del PNUMA. La iniciativa está respaldada por fondos con más de $ 13 billones de dólares bajo administración.

La profesora Elaine Baker de la Escuela de Geociencias es directora de la oficina de GRID-Arendal en la Universidad de Sydney y ha sido una fuerza impulsora en la fundación de la base de datos. que se lanzó en la Abadía de Westminster, Londres, el viernes.

"Este portal podría salvar vidas, "dijo el profesor Baker, quien es experto senior en GRID-Arendal a nivel mundial. "Las presas de relaves son cada vez más grandes. Las empresas mineras han encontrado la mayoría de los minerales de mayor ley y ahora están extrayendo los de menor ley, que generan más desperdicio. Con esta información, toda la industria puede trabajar para reducir las fallas de presas en el futuro ".

El lanzamiento del Portal Global de Relaves coincide con el primer aniversario del colapso de la presa de relaves en Brumadinho, Brasil, que mató a 270 personas. Después de ese desastre un grupo de inversionistas institucionales liderados por la Junta de Pensiones de la Iglesia de Inglaterra pidió a 726 de las compañías mineras más grandes del mundo que revelaran detalles sobre sus presas de relaves. Muchas de las empresas cumplieron, y la información que publicaron se ha incorporado a la base de datos.

Hasta ahora, no ha habido una base de datos central que detalle la ubicación y cantidad de desechos líquidos y sólidos de la industria minera, conocido como relaves. Los desechos generalmente se almacenan en terraplenes llamados presas de relaves, que han fracasado periódicamente con consecuencias devastadoras para las comunidades, vida silvestre y ecosistemas.

La base de datos permitirá a los usuarios ver información detallada sobre más de 1700 presas de relaves, categorizados por ubicación, empresa, tipo de presa, altura, volumen y riesgo, entre otros factores.

"La mayor parte de esta información nunca antes había estado a disposición del público, "dijo Kristina Thygesen, Líder del programa GRID-Arendal de recursos geológicos y miembro del equipo que trabajó en el portal. Cuando GRID-Arendal comenzó una investigación en profundidad sobre presas de relaves mineros en 2016, se tenía acceso a muy pocos datos. En un informe de 2017 sobre presas de relaves, coeditado por GRID y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, una de las recomendaciones clave fue establecer una base de datos accesible de interés público de las instalaciones de almacenamiento de relaves.

"Esta base de datos aporta un nuevo nivel de transparencia a la industria minera, que beneficiará a los reguladores, inversores institucionales, investigadores científicos, comunidades locales, los medios de comunicación y la propia industria, ", Dijo la Sra. Thygesen.