Nacido en India y con amigos en Pakistán, Auroop Ganguly, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Northeastern, ha estado siguiendo muy de cerca las noticias sobre las catastróficas inundaciones en Pakistán.

Él dice que, debido al cambio climático, estos desastres ya no son sorpresas completamente inesperadas, sino eventos predictivos que deben anticiparse y tenerse en cuenta en las consideraciones de diseño de infraestructura.

"Es un desastre desde muchos ángulos diferentes", dice Ganguly sobre la situación en Pakistán.

Este verano, un tercio de Pakistán se vio inundado por lluvias monzónicas estacionales anormales que comenzaron a mediados de junio y continuaron hasta septiembre, arrojando de tres a seis veces más agua de lo esperado. Las inundaciones afectaron a más de 33 millones de personas, o alrededor del 15 % de la población del país, y mataron a más de 1300 hasta el 5 de septiembre.

Más de 1,1 millones de casas, decenas de puentes y 3.200 millas de carreteras han sido destruidas o dañadas. El país perdió millones de acres de cultivos y alrededor de 800 000 cabezas de ganado.

Algunas personas a veces llaman a tales desastres "actos de Dios", dice Ganguly, pero no lo son. Están conectados con la exacerbación del cambio climático, y las personas de todo el mundo deberían ser conscientes de ello.

Existe un vínculo entre las emisiones de gases de efecto invernadero y la quema de combustibles fósiles y la intensificación de las inundaciones y otros desastres naturales, dice Ganguly.

"Estamos operando en el clima actual, ya no estamos operando en el clima preindustrial o de la década de 1940", dice.

Pakistán experimentó olas de calor prolongadas en abril y mayo, cuando las temperaturas superaron los 104 grados en muchos lugares y los 123 grados en la ciudad de Jacobabad.

Con el calentamiento global, la atmósfera se vuelve capaz de retener más agua, lo que conduce a la aceleración de fuertes lluvias y las subsiguientes inundaciones. El calentamiento global intensifica las precipitaciones diarias en aproximadamente un 7% por cada grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) que aumenta la temperatura global.

Está claro, dice Ganguly, que la resiliencia climática y la adaptación se están volviendo muy importantes.

Una forma de lidiar con el cambio climático es implementar adaptaciones de bajo costo, medidas de bajo costo que potencialmente traerán grandes beneficios bajo las condiciones climáticas futuras. Tales medidas incluyen, por ejemplo, mejorar la eficiencia del agua, restringir el tipo y el alcance del desarrollo en áreas propensas a inundaciones, preservar áreas naturales en apoyo de la biodiversidad y crear áreas urbanas verdes o techos verdes.

Cuando falla la adaptación de bajo arrepentimiento, dice Ganguly, las comunidades y los gobiernos deben pensar en adaptaciones transformadoras.

"Creo que estamos llegando a esa etapa ahora", dice.

Inundaciones que son comparables a las que ocurrieron hace décadas, ya sea en Pakistán o Nueva Orleans, ahora traen más devastación, debido al crecimiento de la población, el aumento de la urbanización, los cambios en el uso de la tierra y el envejecimiento de la infraestructura. Tanto las personas como los países ahora poseen más activos que pueden destruirse en las inundaciones.

La mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero son generadas por China, EE. UU., India, la UE y Rusia. Sin embargo, el cambio climático y las inundaciones exacerbadas no son solo el fracaso de las naciones desarrolladas o el Acuerdo de París, o cualquier nación en particular, dice Ganguly. Cada molécula de dióxido de carbono nos afecta a todos.

"Todo el mundo tiene que hacer algo y culparse unos a otros no ayudará", dice Ganguly. "Este es realmente un caso en el que tenemos que pensar colectivamente, tenemos que pensar juntos".

Desafortunadamente, la necesidad de desarrollar capacidades de adaptación en todo el mundo no recibe suficiente atención, y ese es un problema importante, dice. El cambio climático es un problema global que afecta a todos los países y a muchos sectores de la economía. Algunos lugares, como Pakistán, podrían necesitar una atención más inmediata y urgente, conocimientos técnicos y sociales de los países desarrollados y ayuda financiera para construir infraestructuras de protección y salvavidas y, al mismo tiempo, educar y preparar a la población para los desastres naturales.

"Ninguno de nosotros, ningún individuo, comunidad, país, puede ser una isla de resiliencia en un océano de fragilidad", dice Ganguly.

Y las inundaciones no tienen por qué causar tanta destrucción, dice Ganguly.

"Simplemente porque existe un peligro, no tiene por qué convertirse en una catástrofe", dice.

Las inundaciones son un peligro que tiene algunos impulsores. En el contexto del clima, siempre hay una variabilidad climática natural y hay un cambio climático, dice. Debido a la variabilidad climática natural, el mundo ha experimentado inundaciones desastrosas antes, pero el cambio climático sirve como un multiplicador de amenazas.

Dos elementos determinan el riesgo probabilístico de un peligro, dice Ganguly:vulnerabilidad y exposición. La vulnerabilidad se evalúa en función de las medidas que se han tomado para prevenir daños debido a este peligro.

"Ahí es donde empiezo a hablar sobre la infraestructura de protección, como embalses, represas, diques, sistemas inspirados en la naturaleza y dar al río espacio para respirar", dice Ganguly.

La exposición determina qué impacto tendrá un evento desastroso. Este impacto podría medirse en vidas perdidas, personas desplazadas y consecuencias para la economía.

Una infraestructura vital más resiliente puede reducir la exposición. La infraestructura vital, que permite el funcionamiento continuo de los servicios más fundamentales, incluye redes eléctricas, redes de transporte, instalaciones sanitarias, comunicaciones, distribución de agua y sistemas de aguas residuales.

“Durante mucho tiempo, Pakistán no ha invertido en infraestructura, en embalses, represas”, dice Ganguly. "Ahí es donde está la atención:¿por qué no se hizo algo?"

Pero las inversiones en infraestructura no deberían ocurrir simplemente después de cada inundación. Deben hacerse consistentemente durante un período a largo plazo.

Además, dice Ganguly, la resiliencia debe desarrollarse dentro de las comunidades, incluidos los sistemas de alerta avanzados, los avisos de orientación y los ejercicios de simulación. Incluso algunas de las personas más pobres ahora tienen teléfonos celulares, dice, por lo que podría haber una red comunitaria donde las personas se ayuden entre sí localmente, y la red se puede escalar a nivel nacional.

Es importante destacar que tiene que haber una voluntad política para invertir en capacidades de adaptación, además de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para frenar el calentamiento global, dice. Los gobiernos deben comprender la urgencia de tomar medidas de adaptabilidad climática. Los ciudadanos también deben ser conscientes de lo que se debe hacer para prepararse para el cambio climático y los desastres naturales para tener una mayor oportunidad de convencer a sus gobiernos.

"Para hacer frente a esas catástrofes, tenemos que ser capaces de gastar en la adaptación", dice Ganguly. "Este es un gasto a largo plazo, ya no es solo una gestión de consecuencias".

Entre los países que ya se han ido adaptando con éxito se encuentran Holanda y Dinamarca. Están significativamente por delante en la construcción de resiliencia que los EE. UU., dice Ganguly, que tiene dinero y otros recursos, pero no ha gastado lo suficiente en la adaptabilidad climática.

"Pensando en lo que ya sucedió en los EE. UU., ya sea en Puerto Rico o en Nueva Orleans, o en cualquier otro lugar, y sigue sucediendo", dice Ganguly. "Hay cosas que se pueden aprender y hacer en Estados Unidos". + Explora más

Las inundaciones en Pakistán muestran que la adaptación climática requiere apoyo internacional y cooperación regional