La Agencia de Protección Ambiental anunció el viernes que había reclasificado a Denver y el norte de Front Range de Colorado como infractores "severos" de los estándares federales de calidad del aire, lo que significa que es probable que los residentes paguen precios de gasolina más altos y que la cantidad de empresas requeridas para solicitar permisos de contaminación del aire sea mayor. que el doble.

La etiqueta severa requiere que los automovilistas en los meses de verano usen una mezcla especial de gasolina que reduce las emisiones dañinas de gases de efecto invernadero, y los conductores en los nueve condados del norte de Front Range comenzarán a usarla en el verano de 2024 a menos que el estado convenza a la EPA de otorgar una excepción.

AAA estima que los precios de la gasolina aumentarán de 20 a 30 centavos por galón una vez que los conductores comiencen a usarla.

Michael Ogletree, director de la División de Control de la Contaminación del Aire del estado, dijo que se requerirá que 600 empresas adicionales soliciten permisos de aire federales del Título V porque el umbral aceptable para las emisiones que crean ozono se reduce bajo la nueva designación. El estado ahora supervisa 250 de esos permisos, dijo.

El viernes, los funcionarios ambientales estatales dijeron que están preparados para lidiar con las consecuencias de la rebaja y están desarrollando una estrategia para eliminar Front Range de la lista de la EPA de lugares donde la mala calidad del aire pone en peligro la salud de las personas y contribuye al calentamiento climático.

"Todos sentimos una sensación de urgencia", dijo Trisha Oeth, directora de salud y protección ambiental del Departamento de Salud y Medio Ambiente de Colorado. "La tendencia ha sido volverse más limpios. Solo tenemos que seguir trabajando en ello".

La EPA anunció en abril que planeaba degradar la calidad del aire de la región después de que no logró alcanzar los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental de 2008. La región había sido catalogada anteriormente como un infractor "grave" de los estándares federales de ozono, pero no cumplió con la fecha límite de julio de 2021 para mejorar, según un comunicado de prensa de la EPA.

El anuncio de la EPA incluyó otras cuatro áreas metropolitanas que serán reclasificadas como severas, incluidas Dallas, Houston, Nueva York y Morongo Band of Mission Indians, una tribu reconocida a nivel federal en el sur de California.

Las nuevas clasificaciones resuelven una demanda presentada en marzo contra la EPA por cuatro grupos ambientalistas, quienes dijeron que la agencia federal era demasiado lenta para establecer las nuevas designaciones y no protegía a millones de personas de los efectos nocivos para la salud de la contaminación por ozono. Un decreto de consentimiento federal firmado a principios de esta semana le dio a la agencia hasta el jueves para hacerlo.

En una declaración enviada por correo electrónico, KC Becker, administrador de la región de la EPA que cubre Colorado, dijo:"La reclasificación de Front Range por parte de la EPA reconoce y aborda la gravedad de nuestro desafío de calidad del aire. Reducir el ozono es fundamental para nuestra salud, nuestro medio ambiente, nuestra calidad de vida y nuestra economía. Las acciones que tomemos como resultado de esta determinación nos ayudarán a cambiar el rumbo en una dirección positiva, hacia una mejor calidad del aire y la salud pública".

Colorado tiene un largo camino por recorrer cuando se trata de restaurar el aire limpio.

La última rebaja se debe a que Colorado no cumplió con una meta de 2008 que exige que las emisiones de ozono caigan por debajo de 75 partes por billón anualmente. El mes pasado, el Consejo Regional de Calidad del Aire dijo que predice que la región cumplirá con ese estándar para 2027, que es la próxima fecha límite para la mejora bajo la EPA.

Sin embargo, el estado tampoco logró alcanzar el punto de referencia de los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiental de 2015 de reducir las emisiones de ozono a 70 partes por billón anualmente. Y la fecha límite para alcanzar ese objetivo es 2024, que el Consejo Regional de Calidad del Aire dijo que no se cumplirá.

Los objetivos están fuera de lugar porque Colorado ha estado fallando en cumplir con los estándares nacionales de calidad del aire desde 2012, por lo que su fecha objetivo para el estándar de 2008 sigue retrocediendo, incluso mientras continúa luchando por alcanzar los objetivos más rigurosos de 2015.

Esos Estándares Nacionales de Calidad del Aire requieren que las regiones cumplan con ciertos estándares para los contaminantes en el aire:monóxido de carbono, óxido de nitrógeno, dióxido de azufre, ozono, plomo y partículas. En Colorado, esos contaminantes se combinan en los calurosos días de verano para crear ozono a nivel del suelo, formando un smog espeso que cubre Front Range y causa problemas respiratorios y otras enfermedades a las personas.

Los reguladores ambientales de Colorado sabían que se avecinaba la rebaja y comenzaron a hacer planes a principios de este año.

El gobernador Jared Polis está presionando para que haya más vehículos eléctricos en las carreteras como una forma de mejorar la calidad del aire. Este año, la Asamblea General aprobó un programa de subvenciones de $65 millones para ayudar a los distritos escolares a hacer la transición a los autobuses eléctricos a medida que reemplazan los vehículos antiguos. En agosto, los viajes en los autobuses y trenes del Distrito Regional de Transporte fueron gratuitos como parte de una campaña estatal para aumentar el uso del transporte público.

La Asamblea General de Colorado aprobó $47 millones adicionales para que la División de Control de la Contaminación del Aire contrate más reguladores y mejore su tecnología de monitoreo de la calidad del aire. Desde abril, la división ha contratado a 60 nuevos empleados, incluidos 13 que trabajarán en los permisos, dijo Ogletree. La división tiene alrededor de 40 puestos más para cubrir.

Durante años, la división ha luchado para enviar las solicitudes de permisos de aire a la EPA a tiempo y ahora la cantidad de empresas que necesita regular se duplicará con creces. Por ejemplo, un permiso para las Plantas 1 y 3 de la refinería Suncor Energy tiene cuatro años de retraso porque la División de Control de la Contaminación del Aire no lo aprobó ni lo envió a la EPA.

Bajo la Ley Federal de Aire Limpio, las industrias que crean niveles específicos de contaminación del aire deben solicitar un permiso de operación del aire, y esos permisos deben renovarse cada cinco años. Ahora que el norte de Front Range está clasificado como un infractor severo, ese umbral se reduce a 25 toneladas por año para los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles de 50 toneladas por año, dijo Ogletree.

El estado estima que agregará 600 negocios adicionales que deben solicitar esos permisos. Eso significa más escrutinio por parte de los reguladores ambientales federales y estatales en su intento de reducir las emisiones nocivas.

En cuanto a la gasolina reformulada, Polis promete luchar contra ese requisito porque será costoso para los consumidores que ya están agobiados por la inflación.

No existe ninguna disposición bajo las reglas existentes de la EPA que permitiría a Colorado solicitar una excepción. Pero Oeth dijo que la administración está trabajando con la agencia federal para encontrar formas alternativas de reducir la contaminación del aire. La administración Polis argumenta que la gasolina reformulada tiene un impacto mínimo en la reducción de la contaminación y que existen formas más efectivas de alcanzar ese objetivo.

"Queremos el objetivo de limpiar el aire más rápido de una manera que sea una estrategia más efectiva aquí en Colorado", dijo. + Explora más

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