Los investigadores federales dicen que han expulsado al fabricante de automóviles eléctricos Tesla Inc. de un grupo que investiga un accidente fatal en California que involucró a un SUV que usaba el sistema de piloto automático de la compañía.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que eliminó a Tesla como parte de la investigación después de que la compañía hizo pública la información de manera prematura.

"Tesla violó el acuerdo del partido al divulgar información de investigación antes de que fuera examinada y confirmada por la NTSB, ", dijo la agencia en un comunicado. Tales divulgaciones de información incompleta a menudo conducen a especulaciones y suposiciones incorrectas sobre la causa probable de un accidente".

Tesla, sin embargo, impugnó el reclamo y dijo que se retiró del acuerdo dos días antes, después de que le dijeran que sería eliminado si hacía declaraciones adicionales antes de que la NTSB terminara su investigación en los próximos 12 a 24 meses.

La compañía dijo que dio a conocer información para corregir las afirmaciones "engañosas" que se hacen sobre el piloto automático que crea problemas de seguridad. En una declaración sobre la escalada de la disputa, Tesla dijo que presentaría una queja ante el Congreso y acusó a la NTSB de estar más preocupada por los "titulares de prensa" que por promover la seguridad.

La eliminación de una parte de una investigación es poco común, pero ha ocurrido en el pasado. según la agencia. Las empresas y otras organizaciones pueden participar en una investigación porque pueden brindar ayuda técnica y compartir información confidencial.

La medida significa que la NTSB ya no compartirá información sobre el accidente del 23 de marzo de un SUV Tesla Model X en la US 101 cerca de Mountain View en Silicon Valley. El conductor, Walter Huang, 38, un ingeniero de software para Apple, murió en el accidente.

En un comunicado del 30 de marzo, Tesla confirmó que el sistema de piloto automático semiautónomo estaba funcionando en el momento del accidente y parecía culpar del accidente a Huang. La compañía dijo que Huang no tenía las manos en el volante durante seis segundos antes del impacto y también recibió varias advertencias del vehículo.

Poco después de que Tesla publicara la información, un portavoz de la NTSB dijo que la agencia estaba "descontenta" con la divulgación.

Tesla les dice a los conductores que su sistema de piloto automático, que usa cámaras, radar y computadoras para mantener la velocidad, cambiar de carril y detener los vehículos automáticamente:requiere que los conductores mantengan la vista en la carretera y las manos en el volante para tomar el control y evitar accidentes.

El Palo Alto, California, La compañía dijo que los registros de sus vehículos mostraban que Huang no tomó ninguna medida para evitar que el Model X se estrellara contra un divisor de carril de concreto. La compañía dijo que el accidente empeoró por un escudo de seguridad dañado o faltante en el extremo del divisor de carril.

La NTSB, junto con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, está investigando el accidente, así como otro accidente de Tesla en enero cerca de Los Ángeles en el que un sedán Model S se estrelló contra un camión de bomberos estacionado en una autopista. Tesla no dijo si el Model S en ese accidente estaba operando en piloto automático.

David Friedman, un ex administrador interino de la NHTSA que ahora es director de política de automóviles y productos para Consumers Union, el brazo de defensa de Consumer Reports, dijo que la disputa Tesla-NTSB podría retrasar la investigación si la agencia no tiene toda la información electrónica que necesita de la compañía. La agencia tiene opciones legales si Tesla no está disponible. él dijo, pero esos requieren tiempo y dólares de los contribuyentes.

La NTSB, él dijo, nunca se ha centrado en la publicidad, y tiene la autoridad para investigar nuevas tecnologías como Autopilot. "Si algo, la NTSB está destacando a Tesla debido a su innovación, "Dijo Friedman.

Consumers Union ha pedido a Tesla que deje de probar los coches con sus compradores, y Friedman dijo que la compañía no debería usar el nombre Autopilot porque implica que los autos pueden conducirse solos.

"Debería nombrarlo para que quede claro lo que puede y lo que no puede hacer, " él dijo.

En el accidente que mató a Huang, una portavoz de Tesla no respondió directamente a las preguntas sobre por qué el SUV no detectó la barrera de la autopista y se detuvo antes de la colisión.

La portavoz se refirió a una declaración que decía que los manuales de los propietarios de Tesla tienen advertencias y notificaciones que indican que un conductor no debe depender del sistema de dirección automática del automóvil para elegir el camino de conducción correcto. También dice que el frenado automático de emergencia "no está diseñado para evitar una colisión y no sustituye a mantener una distancia segura de viaje" de otros vehículos.

En su declaración del jueves, Tesla acusó a la NTSB de centrarse en los "coches más seguros de Estados Unidos" mientras ignora los vehículos menos seguros. Tesla dice que hay una muerte automovilística en los EE. UU. Por cada 86 millones de millas conducidas, pero para los vehículos Tesla, es una muerte por cada 320 millones de millas.

La NTSB hace recomendaciones para prevenir accidentes, mientras que la NHTSA tiene autoridad para multar a los fabricantes de automóviles, presionar por retiros del mercado y buscar regulaciones.

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