La región cubierta por la Iniciativa Belt and Road (BRI) tiene un potencial significativo para ser alimentada por energía solar, investigadores informan el 27 de junio en la revista Joule . Menos del 4 por ciento del potencial solar máximo de la región podría satisfacer la demanda de electricidad del BRI para 2030. La investigación sugiere una posible solución para reducir la necesidad de combustibles fósiles de los países del BRI a medida que se desarrollan. Esta es la primera vez que se cuantifica el potencial energético renovable de la región.

El gobierno chino lanzó el BRI en 2013, con el objetivo de promover el desarrollo regional y la conectividad. "Belt" representa el cinturón económico de la Ruta de la Seda que se hace eco de la antigua Ruta de la Seda, que unía Asia con Europa. "Ruta" se refiere a la Ruta de la Seda Marítima del siglo XXI que conecta China con el Sudeste Asiático. Asia del Sur, y África del Norte. Hasta aquí, más de 120 países en Asia, Europa, África, Norteamérica, Sudamerica, y Oceanía están involucrados.

Construyendo infraestructura dura, como los ferrocarriles, edificios y plantas de energía, es un foco principal de la iniciativa. Sin embargo, la mayoría de los proyectos utilizan grandes cantidades de energía, resultando en altas emisiones. Además, la mayoría de los países involucrados en el BRI son países en desarrollo. Una parte de su población no tiene acceso a la electricidad. A medida que la región se desarrolla bajo la iniciativa, Se prevé que aumente la necesidad de energía.

"Si seguimos dependiendo de los combustibles fósiles para obtener energía, puede agregar significativamente más CO2 a la atmósfera, no solo este año, pero durante las próximas décadas, ", dice el coautor Xi Lu de la Universidad de Tsinghua." Esto no es sostenible. Si queremos alcanzar el objetivo de reducción de emisiones establecido por el Acuerdo de París, necesitamos energía renovable ".

Muchos países BRI, especialmente los de Asia occidental y meridional, tener una alta exposición al sol, entonces Lu y sus colegas decidieron evaluar el recurso solar de la región. El equipo seleccionó 66 países BRI que están conectados geográficamente y construyó un modelo espacial integrador para calcular su potencial de energía solar con datos de alta resolución.

El equipo identificó primero las áreas adecuadas para la construcción de parques solares. Estas áreas recibirían suficiente radiación solar y, de lo contrario, tendrían un valor de la tierra más bajo; se excluyen lugares como los bosques y las tierras agrícolas. Luego calcularon el espaciado y la densidad de empaque de los paneles solares, que absorben la luz solar y generan energía, eso maximizaría el rendimiento de energía para cada área. Finalmente, calcularon la producción de energía de las áreas en cada hora después de considerar factores limitantes como el sombreado y la temperatura, que afecta el rendimiento de los paneles solares.

"Nuestro modelo proporciona un análisis completo del potencial de energía solar de la región teniendo en cuenta muchos factores que influyen, "Lu dice". También calculamos la producción de energía solar por hora, que es más precisa que las estimaciones anteriores que utilizan datos mensuales ".

El equipo descubrió que estos países pueden generar hasta 448,9 petavatios hora de energía, que es aproximadamente 41 veces la demanda de electricidad en estos países en 2016. Su necesidad de electricidad para 2030 podría satisfacerse convirtiendo solo el 3,7 por ciento de la energía solar de la región. Lograr esto, Requeriría una inversión de $ 11.2 billones y un área de tierra de 88, 426 kilómetros cuadrados.

"El dinero es muy grande, "dice el coautor Michael McElroy de la Universidad de Harvard." pero si se compromete, la energía es gratis. Más, el costo de la construcción de parques solares se está reduciendo drásticamente debido a los avances tecnológicos. Proyectamos que se volverá similar a los combustibles fósiles dentro de una década ".

El análisis también revela un desajuste entre el potencial energético y la demanda de electricidad. Los países con el 70,7% del potencial consumen solo el 30,1% de la electricidad regional. Por lo tanto, Las redes de transmisión de energía transfronterizas pueden utilizarse para maximizar los beneficios de la energía solar mediante la exportación de excedentes de electricidad solar para hacer frente a la escasez de suministro de electricidad en otros lugares. Para poner en marcha un proyecto de este tipo, la cooperación internacional es fundamental.

"Sería un desafío, porque los diferentes países tienen diferentes prioridades en lo que respecta al desarrollo, "Lu dice." Pero el BRI es una oportunidad, ya que establece un marco para la colaboración entre países, asociaciones, e industrias a suceder. También hay fondos y bancos comprometidos con la promoción del desarrollo verde del BRI, que proporciona apoyo financiero ".

Debido a que los países BRI abarcan múltiples zonas horarias y diversas condiciones climáticas, Estas redes transfronterizas también ayudarían a reducir el impacto cuando la luz solar no está disponible en ciertas áreas.

"Esta ventaja coincide con el concepto de 'Conectividad de instalaciones', que es una de las cinco prioridades de cooperación del BRI, ", dice el primer autor Shi Chen de la Universidad de Tsinghua". En el contexto de la interconexión energética global (GEI), La generación de energía solar está destinada a marcar el comienzo de una nueva oportunidad de desarrollo en la ola de interconexión de energía transnacional e incluso transregional ".

"El potencial solar y las oportunidades de cooperación reveladas en este análisis es una oportunidad para que los países de la BRI salten de sus trayectorias intensivas en carbono a futuros con bajas emisiones de carbono, ", dice el coautor Jiming Hao de la Universidad de Tsinghua." Existe la oportunidad de desvincular el crecimiento económico futuro del aumento de las emisiones de carbono ".

"Nuestra esperanza aquí es que este documento pueda influir en la ecologización de BRI, para que podamos intentar hacer la iniciativa de una mejor manera, ", dice McElroy." Y soy optimista sobre eso ".