La investigación dirigida por el Reino Unido se está llevando a cabo en la Estación Espacial Internacional (ISS) por primera vez, luego de un lanzamiento exitoso desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral en los EE. UU.

Un experimento que utiliza gusanos nematodos microscópicos en el que participan equipos de científicos de las universidades de Nottingham, Exeter y Lancaster se encontraban entre un envío de carga e investigaciones científicas que la nave espacial SpaceX Dragon entregará a la EEI tras el lanzamiento del cohete SpaceX Falcon 9 a las 6.16 pm (hora del Reino Unido) el miércoles 5 de diciembre.

El espacio es un entorno extremo que provoca muchos cambios de salud negativos en el cuerpo, incluyendo una pérdida sustancial de músculo - de hecho, los astronautas pierden hasta el 40 por ciento de su músculo después de seis meses en el espacio.

Los gusanos en la ISS son parte del experimento de Músculo Molecular que intentará identificar las moléculas precisas que causan estos cambios problemáticos y también probará nuevas terapias para tratar de prevenir la pérdida de músculo en gravedad cero.

Cambios moleculares

Profesor de Biología Espacial de la Universidad de Nottingham, Nate Szewczyk, que viajó a Cabo Cañaveral para el lanzamiento, dijo:“Estamos muy emocionados de coordinar el primer experimento dirigido por el Reino Unido en la Estación Espacial Internacional.

"El Experimento del Músculo Molecular es el primer experimento que intenta establecer las causas moleculares precisas del declive neuromuscular en el espacio. Usaremos una combinación de manipulaciones genéticas y fármacos para identificar estas causas.

"Este trabajo es parte de una inversión más amplia en el espacio por parte del gobierno del Reino Unido y la Universidad de Nottingham y podría conducir a mejoras reales en la salud humana". tanto en el espacio como en la Tierra ".

Investigaciones anteriores han revelado que los gusanos microscópicos, C.elegans y los humanos experimentan cambios moleculares similares en el espacio que afectan a los músculos y al metabolismo. Los músculos de miles de gusanos se examinarán como parte del experimento en la ISS.

Se sabe que los cambios en los músculos observados en los astronautas son un modelo excelente para estudiar el proceso de envejecimiento muscular. y los científicos pueden utilizar el conocimiento adquirido al estudiar en astronautas para comprender mejor el envejecimiento del cuerpo humano.

Ventajas practicas

Tim Etheridge, Profesor titular de la Universidad de Exeter, dijo:"Los gusanos son, quizás sorprendentemente, un muy buen modelo para el mantenimiento de los músculos humanos. A nivel molecular, tanto estructural como metabólicamente, son muy similares a los de los humanos y, desde una perspectiva específica de los vuelos espaciales, proporcionan muchas ventajas prácticas. Son muy pequeños, rápido de crecer, barato y fácil de mantener. Es bueno trabajar con ellos ".

Los preparativos para el lanzamiento del miércoles, que se retrasó un día después de que se encontraran alimentos enmohecidos entre el equipo de otro equipo de investigación, comenzaron en el Centro Espacial Kennedy con la llegada de los primeros científicos el 13 de noviembre. Inmediatamente antes del lanzamiento, los gusanos se colocaron en alimento bacteriano líquido y se sellaron en bolsas de plástico especiales permeables a los gases. A continuación, las bolsas se guardaron en un recipiente especial y se colocaron en una incubadora.

Los gusanos se reproducen en el espacio y después de convertirse en adultos, en alrededor de 6,5 días, se congelarán hasta que regresen a la Tierra. El experimento se puede seguir en Twitter a través de @worms_space

Dra. Beth Phillips, otro co-investigador del proyecto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nottingham, dijo:"El Experimento del Músculo Molecular también es importante porque nos permite involucrarnos con los jóvenes para alentarlos a considerar carreras en ciencia y tecnología".

Además de seguir el experimento en Twitter, los estudiantes pueden aprender más sobre el experimento en línea en www.mme-spaceworms.com y para los graduados La Universidad de Nottingham ofrecerá un doctorado. becas en Astromedicina y Astrofarmacia financiadas por el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas a partir del próximo otoño.

Los científicos del Reino Unido pueden llevar a cabo esta investigación gracias a las suscripciones de la Agencia Espacial del Reino Unido al programa de exploración de la Agencia Espacial Europea. que contribuye a los costos de la Estación Espacial Internacional, al que se unió el Reino Unido en 2012.

Libby Jackson, Gerente del Programa de Vuelo Espacial Humano y Microgravedad en la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo:"Este es el primero de muchos experimentos emocionantes que se dirigen a la Estación Espacial Internacional desde el Reino Unido, gracias a nuestras contribuciones a la ESA. El Experimento del Músculo Molecular proporcionará conocimientos que beneficiarán nuestra comprensión del envejecimiento muscular y ayudarán a mejorar la vida en la Tierra ".