La agencia espacial china lanzará el módulo de aterrizaje lunar Chang'e 4 el viernes 7 de diciembre, con la esperanza de convertir a China en el primer país en aterrizar en el lado opuesto de la luna. Los astrónomos holandeses también esperan el lanzamiento, ya que colaboran con científicos chinos en esta misión. Ya se ha lanzado un satélite que contiene un instrumento de radio holandés al otro lado de la luna, listo para ser encendido una vez que el módulo de aterrizaje lunar aterrice.

¿Cómo está funcionando el satélite Chang'e4?

El satélite de retransmisión Chang'e 4 de China se lanzó el 21 de mayo de este año. tras el lanzamiento del módulo de aterrizaje lunar. El satélite ahora está ubicado detrás de la luna para proporcionar comunicación entre el módulo de aterrizaje lunar y la tierra. y está equipado con un instrumento de radio fabricado en los Países Bajos.

Primer equipo holandés involucrado en un alunizaje

El Explorador de baja frecuencia de Holanda-China (NCLE) fue desarrollado por un equipo de la Universidad de Radboud, el Instituto Holandés de Radioastronomía (ASTRON) y la empresa ISIS. Se espera que el instrumento comience a realizar observaciones científicas a principios del próximo año. Todo el equipo holandés espera con entusiasmo el lanzamiento el 7 de diciembre, no solo porque será el primer aterrizaje en el otro lado de la luna, pero especialmente porque los científicos del Radboud Radio Lab en Nijmegen y ASTRON también forman parte del equipo científico de la misión Chang'e 4, la primera vez que participan en un alunizaje.

Astrofísico y Director Gerente del Radboud Radio Lab, Marc Klein Wolt, explica, "Con nuestro instrumento instalado en el satélite de retransmisión, nos hemos convertido en el primer equipo holandés en ser parte de una misión a la luna. Eso fue lo suficientemente especial pero esto lo hace aún más especial ". Si bien no habrá instrumentos de los Países Bajos a bordo del módulo de aterrizaje lunar chino, el instrumento de radio holandés en el satélite y el instrumento de radio chino a bordo del módulo de aterrizaje llevarán a cabo observaciones juntos.

Albert-Jan Boonstra, gerente de programa en ASTRON, añade:"Estamos especialmente interesados ​​en saber qué tan bien funciona nuestro sensor en las condiciones extremas del espacio, en relación con el diseño y la sensibilidad del instrumento de radio en el módulo de aterrizaje lunar. Ambos instrumentos no solo están diseñados para recopilar resultados científicos, pero también nos proporcionan la información técnica necesaria para diseñar una futura bandada de pequeños satélites de radio astronómicos ".

Una nueva ventana al universo

Los radioastrónomos suelen utilizar uno de los muchos radiotelescopios de la Tierra para realizar observaciones, pero con el instrumento NCLE, el equipo holandés abre una nueva ventana al universo. Buscan sintonizar señales de radio con longitudes de onda que no se pueden detectar en la tierra debido a la atmósfera de nuestro planeta. "El NCLE está allanando el camino para un futuro experimento de radio a gran escala en la superficie de la luna para observar la señal débil emitida justo después del Big Bang, antes de que se formaran las primeras estrellas. Por eso este aterrizaje en la luna es tan interesante, porque por primera vez, tenemos la oportunidad de estudiar las condiciones de la radioastronomía en la luna, "Heino Falcke explica, Catedrático de Física de Astropartículas y Radioastronomía, y líder científico del instrumento NCLE. Es más, el módulo de aterrizaje lunar chino solo estará operativo durante uno o dos meses, mientras que se espera que el NCLE esté en servicio durante los próximos cinco años. La esperanza es que el NCLE se despliegue y se encienda unas semanas después de un aterrizaje exitoso.