Ganado con collares para la investigación de esgrima virtual de la Universidad Estatal de Oregón y el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. Crédito:Morgan Lawrence.
El uso de cercas virtuales para gestionar el pastoreo de ganado en los pastizales de artemisa tiene el potencial de crear los frenos de combustible necesarios para ayudar a combatir los incendios forestales, según descubrió un estudio reciente de la Universidad Estatal de Oregón y el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU.
El cercado virtual consiste en colocar collares en el ganado. Los collares se comunican con GPS y torres de recepción para formar una cerca virtual establecida por el ganadero. Emiten estímulos auditivos desde el collar cuando el ganado llega al límite de la valla virtual y reciben un shock benigno si superan el límite de la valla.
"Estamos viendo el desafío relacionado con los incendios forestales que enfrentan los administradores de tierras, particularmente en tierras públicas, en el oeste de los EE. UU.", dijo David Bohnert, director del Centro de Investigación Agrícola del Este de Oregón del Estado de Oregón en Burns. "Simplemente no tienen las herramientas para administrar esas tierras públicas de manera oportuna, particularmente en relación con los incendios forestales. Este nuevo estudio debería ayudar a comenzar a cambiar eso".
Los incendios forestales en los paisajes de artemisa, que cubren gran parte del paisaje interior del oeste de los EE. UU., han aumentado drásticamente en los últimos años, con más acres ardiendo, el tamaño de los incendios aumentando y gastando más dólares federales para combatirlos, según muestran las estadísticas del USDA.
Estos cambios se deben en parte a la expansión de pastos anuales no nativos en el paisaje de artemisa, señalan los investigadores. El aumento de la prevalencia de estos pastos no nativos, que se secan antes en la temporada de crecimiento y crecen más rápido que el pasto perenne nativo, conduce a un aumento en el combustible para los incendios forestales.
La mayoría de los métodos para reducir el combustible para los incendios forestales se han centrado en cortar o quemar arbustos o árboles. Recientemente, se han realizado esfuerzos para ubicar estratégicamente una red de cortes de combustible en los paisajes de artemisa para proporcionar un espacio donde los bomberos puedan tratar de contener la propagación de incendios de manera segura.
El nuevo estudio de científicos del Servicio de Investigación Agrícola y del Estado de Oregón, publicado en Rangeland Ecology &Management , analizó si el pastoreo de ganado y las cercas virtuales podrían ser una herramienta eficaz para crear esas brechas de combustible al comer la hierba que alimenta los incendios.
El cercado virtual ha existido durante décadas, pero en los últimos años, con los avances en la tecnología de satélites, baterías y GPS, ha ganado más atención en la comunidad agrícola, dijo Bohnert. Permite a los ganaderos controlar la distribución del ganado en paisajes de pastizales sin cercas físicas, que son costosas de construir y mantener y también pueden ser dañinas para la vida silvestre.
Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón y el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU. instalan una torre para la investigación de vallas virtuales. Crédito:Morgan Lawrence.
En este estudio, los investigadores establecieron una brecha de combustible de 200 metros de ancho por 3 kilómetros de largo en un pasto de aproximadamente 1,000 acres en el Campo Experimental de la Gran Cuenca del Norte de OSU, a unas 35 millas al oeste de Burns en el sureste de Oregón. El área de descanso de combustible estaba delimitada por una serie de cuatro vallas virtuales, cada una separada por 35 metros.
En junio de 2021, se colocaron 16 vacas y 23 parejas vaca/ternero en el área de descanso de combustible con varias fuentes de agua en su interior. A todas las vacas, pero no a los terneros, se les colocaron collares de cercas virtuales que utilizan el posicionamiento GPS para contenerlas en los límites de las paradas de combustible y registrar sus ubicaciones cada cinco minutos. Después de 30 días, se retiraron las vacas.
Después de eso, los investigadores analizaron los datos. Hallazgos incluidos:
Los hallazgos complementan un creciente cuerpo de evidencia que indica que las cercas virtuales se pueden usar con éxito para una variedad de aplicaciones de manejo de ganado, dijo Chad Boyd, líder de investigación del Servicio de Investigación Agrícola en Burns, quien tiene una cita de cortesía en el estado de Oregón.
La investigación adicional en curso por parte de los autores está evaluando la capacidad de las cercas virtuales para mantener al ganado fuera de las áreas ribereñas para proteger el hábitat crítico de desove del salmón y la trucha arcoíris. También están estudiando el potencial para mitigar el riesgo de incendios forestales mediante la identificación de áreas de alta carga de combustible en los pastizales a través de sensores remotos y luego empleando estratégicamente vallas virtuales y pastoreo para cumplir con los objetivos de gestión de combustible.
"El pastoreo no debe verse en términos absolutos", dijo Boyd. "It's one tool that can be used along with everything else. It requires knowledge of the land management objectives, and the grazing needs to be managed appropriately. Virtual fencing helps do that in a sustainable, strategic and defensible manner that helps not only the producer and land management agency but also has beneficial impacts on society."
In addition to Bohnert and Boyd, co-authors of the paper were Juliana Ranches and Dustin Johnson of Oregon State's Department of Animal and Rangeland Sciences; Rory O'Connor, Jon Bates and Kirk Davies of USDA; Todd Parker of Vence Corp., a San Diego-based virtual fence company; and Kevin Doherty, U.S. Department of Interior, Fish and Wildlife Service. Advances in predicting the locations of Great Basin wildfires
