Los derrames de petróleo y gas natural de petroleros y oleoductos en aguas estadounidenses se redujeron drásticamente desde la última década de la década de 1990 hasta la de 2010 a 2019, según un informe federal publicado el miércoles.

Las cantidades vertidas y vertidas en aguas residuales de los equipos de perforación y las plataformas de producción aumentaron, pero, si no se cuenta el desastroso derrame del Golfo de México de 2010, el aumento se debe principalmente a que hay más trabajo en alta mar, dijeron las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería, y Medicina.

"Es evidente que los cambios regulatorios, los avances en ciencia y tecnología y (en su mayor parte) la atención a la seguridad habrían ayudado a que las aguas de América del Norte estuvieran menos contaminadas con petróleo" sin el derrame de Deepwater Horizon, según el informe.

Pero el pozo de BP explotó, mató a 11 personas y arrojó millones de galones (kilolitros) de petróleo en el Golfo de México frente a Luisiana durante meses. Otro gran contribuyente durante la última década fue el derrame de petróleo de mayor duración del país, también frente a Luisiana.

El informe de 497 páginas fue escrito por un comité internacional de expertos académicos y de la industria y revisado por muchos otros.

"En general, creo que han hecho un trabajo muy completo", dijo Anthony Knap, director del Grupo de Investigación Ambiental y Geoquímica de la Universidad Texas A&M, que no fue autor ni revisor.

Al igual que un informe publicado en 2003, este, "Petróleo en el mar IV:entradas, destinos y efectos", dijo que el petróleo en la escorrentía, en gran parte de los automóviles y las ciudades, es la mayor fuente de contaminación por petróleo en los océanos, con filtraciones naturales en segundo lugar. y derrames en tercer lugar.

Pero los datos concretos sobre el petróleo en los ríos son tan escasos y el rango de cantidades posibles es tan grande que, aunque el informe calculó la cifra de los EE. UU. unas 20 veces la estimación anterior, no pudo decir si hubo un aumento real.

Los aumentos en el área de suelo urbano, la población y la propiedad de vehículos hacen que un aumento sea "plausible... pero no está claro cuánto", dijo el informe.

"Uno de los grandes hallazgos es que, en general, no tenemos datos adecuados", dijo el presidente del comité del informe, Kirsi K. Tikka, de Ardmore Shipping y Pacific Basin Shipping, en una entrevista telefónica el martes desde Londres.

Las filtraciones naturales de petróleo y gas natural del fondo del océano se estimaron en casi 30,8 millones de galones (116.500 kilolitros) al año. Eso es aproximadamente el 60 % de la estimación de la década de 1990, pero el cambio se debe a que las estimaciones recientes de filtraciones en el Golfo de México y frente a las costas de California son más precisas, dijo Tikka.

"Tenemos más técnicas para medir las filtraciones", pero esas dos áreas son las únicas con datos, dijo.

Los datos del derrame son la parte más precisa del informe, dijo Tikka. "Como probablemente sepa, incluso en los grandes derrames de petróleo, nunca tiene números exactos", agregó, "pero esos son los mejores que tenemos disponibles".

Los derrames de los buques cisterna cayeron de un promedio de 1,6 millones de galones (6.175 kilolitros) al año en la última década de 1900 a 61.600 galones (230 kilolitros) en la década pasada. Durante el mismo período, los derrames de tuberías pasaron de casi 585 000 galones (2210 kilolitros) al año a poco menos de 117 000 galones (440 kilolitros).

Las leyes y regulaciones después de que el Exxon Valdez encallara en 1989 cerca de la ciudad homónima de Alaska representan gran parte de la diferencia en los derrames de petroleros, dijo Tikka.

Entre otras cosas, señaló, la Ley de Contaminación por Petróleo de 1990 introdujo gradualmente un requisito para los petroleros de doble casco en aguas estadounidenses, y otros países y organismos internacionales siguieron su ejemplo.

Mayores cuentas de inspección y mantenimiento para la reducción de derrames en tuberías, dijo.

Los derrames de la perforación y producción de petróleo en alta mar se multiplicaron por siete durante el período, a unos 338.600 galones (1.280 kilolitros) al año. Y el petróleo en las aguas residuales de los pozos se estimó en unos 2 millones de galones (7900 kilolitros) al año, unas 2,5 veces el cálculo de la década de 1990.

Es probable que el petróleo de las aguas residuales sea una sobreestimación, dijo Tikka. Las compañías petroleras informan la cantidad total de "agua producida", pero no la cantidad de petróleo que contienen, por lo que el informe utilizó el porcentaje más alto permitido. "Most likely the levels are less," she said, adding that both figures reflect increased drilling and production.

Without Deepwater Horizon, Tikka said in an email, "spillage per unit of production has decreased by 65% since the last ... report, but remained relatively constant in the last 20 years."

Texas A&M's Knap said in an email, "Just like discharges from ships, operators are far more diligent than they were in the past so a straight line from number of platforms to more oil is not a given. + Explore further

Private, public effort contains one million gallons of oil at longest US spill

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