El mensaje "Vete Huracán Ian" se muestra fuera de un complejo de condominios en St. Pete Beach, cerca de la ciudad de St. Petersburg.
El huracán Ian se intensificó apenas por debajo de la fuerza catastrófica de categoría 5 el miércoles cuando sus fuertes vientos comenzaron a azotar el estado estadounidense de Florida, y los meteorólogos advirtieron sobre marejadas ciclónicas que amenazan la vida después de dejar a millones sin electricidad en Cuba.
Se emitieron órdenes de evacuación obligatorias en una docena de condados costeros de Florida, y se recomendó la evacuación voluntaria en varios otros, según los funcionarios de emergencia del estado mientras se preparaban para una tormenta potencialmente histórica.
En un aviso antes del amanecer, el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. dijo que "Ian se ha convertido en un huracán de categoría 4 extremadamente peligroso", advirtiendo más tarde sobre "marejadas ciclónicas catastróficas, vientos e inundaciones".
A las 7:00 am (11:00 GMT) dijo que "los datos de un avión Hurricane Hunter indican que los vientos máximos sostenidos han aumentado a cerca de 155 millas (250 kilómetros) por hora", apenas por debajo de la categoría 5, la categoría más fuerte en el Saffir. Escala Simpson.
"Este va a ser un día desagradable, desagradable, dos días", dijo el gobernador Ron DeSantis el miércoles por la mañana mientras advertía a los residentes sobre un "tramo difícil" para Florida.
"Podría tocar tierra como categoría 5, pero claramente este es un gran huracán muy poderoso que tendrá grandes impactos, tanto en... el suroeste de Florida como en el resto del estado".
Se prevé que Ian toque tierra en la costa oeste de Florida el miércoles por la tarde, según el gobernador del estado.
El NHC, por su parte, dijo que Ian se estaba "intensificando rápidamente", mientras que las condiciones a lo largo de la costa de Florida se estaban "deteriorando rápidamente".
Los vientos con fuerza de tormenta tropical ya azotaban los Cayos de Florida, ya que se esperaba que la tormenta tocara tierra más tarde el miércoles cerca de Fort Myers y Port Charlotte, a lo largo de la costa oeste del estado, antes de atravesar el centro de Florida y emerger en el Océano Atlántico el jueves por la noche.
Se espera que caigan hasta dos pies (61 centímetros) de lluvia en partes del llamado Estado del Sol, y una marejada ciclónica que podría alcanzar niveles devastadores de 12 a 16 pies (3,6 a 4,9 metros) sobre el suelo, las autoridades advirtieron de condiciones catastróficas.
"Esta es una situación que pone en peligro la vida", advirtió el NHC.
DeSantis dijo el martes por la noche que ya había habido al menos dos "tornados indicados por radar" en el estado, y advirtió a quienes se encontraban en las áreas que se proyecta que serían las más afectadas que su "tiempo para evacuar está llegando a su fin".
Los residentes cubanos informaron daños "apocalípticos" después de que el huracán Ian azotara la isla durante más de cinco horas.
El presidente de EE. UU., Joe Biden, se hizo eco de los llamados a prestar atención a las advertencias de evacuación, quien anteriormente dijo que Ian "podría ser un huracán muy severo, potencialmente mortal y devastador en su impacto".
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que Biden había hablado con DeSantis, un posible retador de las elecciones de 2024, el martes por la noche para hablar sobre los preparativos para la tormenta.
Apagón generalizado
Ian sumió a toda Cuba en la oscuridad el martes después de azotar el oeste del país como categoría 3 durante más de cinco horas antes de regresar al Golfo de México, dijo el instituto meteorológico Insmet.
La tormenta dañó la red eléctrica de Cuba y dejó a la isla "sin servicio eléctrico", dijo la compañía eléctrica estatal Unión Eléctrica.
Solo las pocas personas con generadores a gasolina tenían acceso a la electricidad en la isla de más de 11 millones de personas. Otros tuvieron que arreglárselas con linternas o velas en casa, e iluminaron su camino con teléfonos celulares mientras caminaban por las calles.
Mapa que muestra la trayectoria proyectada del huracán Ian.
En la ciudad occidental de Pinar del Río, las imágenes de AFP mostraron líneas eléctricas caídas, calles inundadas y techos dañados.
"Desolación y destrucción. Son horas aterradoras. Aquí no queda nada", dijo un residente de la ciudad de 70 años en una publicación en las redes sociales de su hijo, el periodista Lázaro Manuel Alonso.
Unas 40.000 personas fueron evacuadas en la provincia de Pinar del Río, que fue la más afectada por la tormenta, dijeron las autoridades locales.
Los residentes cubanos describieron la "destrucción" y publicaron imágenes en las redes sociales de calles inundadas y árboles talados.
Al menos dos personas fallecieron en la provincia de Pinar del Río, informaron medios estatales cubanos.
En Consolación del Sur, al suroeste de La Habana, Caridad Fernández, de 65 años, dijo que su techo estaba seriamente dañado y que entraba agua por la puerta principal.
"Todo lo que tenemos está dañado", dijo. "Pero superaremos esto, seguiremos avanzando".
El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. informó que la velocidad máxima del viento de Ian fue de 205 kilómetros por hora (125 millas), lo que convirtió a la tormenta en categoría 3 cuando azotó a Cuba.
'Vida y muerte'
En EE. UU., el Pentágono dijo que 3200 miembros de la Guardia Nacional habían sido llamados a filas en Florida y otros 1800 están en camino.
Las autoridades de varios municipios estaban distribuyendo sacos de arena para ayudar a los residentes a proteger sus hogares de las inundaciones.
Esta imagen satelital de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) muestra al huracán Ian acercándose a Florida como una tormenta de categoría 4 después de azotar el oeste de Cuba, dañando su red eléctrica y sumiendo a la isla en la oscuridad.
El Aeropuerto Internacional de Tampa suspendió operaciones desde el martes a las 5 p. m.
La NASA, en la costa este del estado, también tomó precauciones y colocó su enorme cohete lunar en una percha de almacenamiento para protegerlo.
Al igual que DeSantis, la administradora de FEMA, Deanne Criswell, destacó el peligro de marejadas ciclónicas y dijo que era la "mayor preocupación" de la agencia.
"Si los funcionarios locales les dicen a las personas que evacuen, por favor escúchenlas. La decisión que elijan tomar puede ser la diferencia entre la vida y la muerte", dijo.
© 2022 AFP El huracán Ian se fortalece a categoría 4 a medida que avanza hacia Florida
