A medida que las demandas mundiales de energía continúan aumentando, las reservas finitas de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas natural se vuelven más y más difíciles de extraer. Las técnicas de perforación y minería son cada vez más invasivas en todo el mundo, y los impactos ambientales de la extracción están aumentando rápidamente en las regiones que tienen las mayores concentraciones de combustibles. Las prácticas de perforación y minería afectan considerablemente las fuentes locales de agua, la vida biológica y los recursos naturales a través de la contaminación, la degradación y el daño directo.
Drenaje de minas ácidas
Incluso las prácticas mineras cuidadosas pueden llevar una fuerte peaje a través de efectos secundarios de contaminación como el drenaje ácido de la mina. El drenaje ácido de la mina, o AMD, ocurre cuando las rocas ricas en sulfuro que contienen minerales objetivo como el oro y el cobre están expuestas al agua y al aire. Los sulfuros forman ácido sulfúrico, que disuelve la roca circundante y libera metaloides dañinos en las aguas subterráneas cercanas a la mina. Esta contaminación puede propagarse a través de arroyos y ríos para contaminar las fuentes de agua potable. AMD también puede dañar la vida biológica en la mina; el drenaje de la mina Questa de molibdeno en Nuevo México ha tenido un efecto nocivo en 8 millas del Río Rojo.
Explotación minera en franja y minería de superficie
Cuando se descubren vetas ricas en carbón cerca de la superficie de un cuerpo de roca, las operaciones mineras a menudo ocurren sobre el suelo para reducir costos y mejorar la eficiencia de la extracción. Desafortunadamente, esta extracción a cielo abierto puede tener un impacto significativo en el ecosistema. Cuando se produce una operación de extracción a cielo abierto, la vida biológica en la superficie del cuerpo rocoso prácticamente se elimina. Esta pérdida de vegetación puede causar la erosión del suelo, especialmente en áreas boscosas, ya que no hay vegetación para estabilizar la capa de roca. Un área que ha sido explotada en franjas puede tardar décadas en recuperarse sin remediación. La extracción de franjas constituye el 40 por ciento de las operaciones mineras de carbón en todo el mundo.
Derrames de petróleo
Extraer petróleo plantea varios riesgos ambientales graves, pero las consecuencias ambientales más atroces se producen por derrames de petróleo no controlados. Los derrames pueden ocurrir durante varias etapas de extracción de petróleo, incluida la perforación y el transporte. Los cuerpos de agua son especialmente susceptibles a daño; el derrame de petróleo de Deepwater Horizon en el Golfo de México en 2010 es uno de los ejemplos más notables del impacto de un derrame de petróleo a gran escala, que requiere miles de millones de dólares en remediación ambiental a lo largo de miles de millas de mar abierto y costa. "Scientific American" informa que más de 4.9 millones de barriles de petróleo se filtraron en un período de 3 meses, matando a miles de aves marinas, mamíferos marinos, peces y crustáceos que conforman el ecosistema del Golfo.
Impactos Secundarios
Los impactos de la minería y la perforación pueden ser indirectos e involuntarios. La naturaleza complicada del uso de técnicas de perforación en áreas inestables significa que el impacto no siempre se puede predecir con precisión. Debajo de un pantano de Luisiana, el domo salino de Napoleonville se extiende a 30,000 pies debajo de la superficie de la Tierra, con enormes pilares de sal que se elevan hacia arriba desde la cúpula principal. Texas Brine Company hundió un pozo para extraer sal en 1982, vaciando una enorme caverna que se coronó en 2011. Ahora se piensa que esta caverna es la culpable del sumidero Bayou Corne, que tenía 325 pies de diámetro hasta septiembre de 2013. Este sumidero ha diezmado a la comunidad local y continúa arrojando gases metano inflamables.
