Las masas de aire son características importantes de la atmósfera que tienen una gran influencia en los patrones climáticos. Una masa de aire es un volumen de aire con una gran dispersión horizontal, típicamente en el rango de 1,600 kilómetros (1,000 millas) o más, que se origina en una región geográfica particular con temperaturas uniformes. Las masas de aire que se originan cerca del ecuador son típicamente cálidas y están cargadas de humedad, y alimentan a las selvas tropicales y los huracanes de combustible.
Clasificación de masas de aire
Los meteorólogos clasifican las masas de aire según la latitud en que desarrollan y si se desarrollan sobre la tierra o sobre el océano. Las masas de aire ártico y antártico se desarrollan en las latitudes más altas, las masas de aire polar en las más bajas, seguidas por las tropicales y finalmente las ecuatoriales. Aquellos que se desarrollan sobre el agua son masas marítimas, mientras que aquellos que se desarrollan sobre la tierra son continentales. Las masas continentales son típicamente secas, mientras que las marítimas son húmedas. Solo existen seis masas de aire porque el aire del Ártico rara vez está húmedo y el aire ecuatorial rara vez está seco.
Tormentas Frecuentes
Las masas de aire ecuatoriales se desarrollan en latitudes desde 25 grados norte hasta 10 grados sur. Las temperaturas son altas, y como no hay mucha tierra en esas latitudes, las masas de aire ecuatoriales son todas marítimas. Están cargados de humedad porque el agua se evapora fácilmente en el aire caliente en el ecuador. El aire cálido tiene una tendencia a subir, y los vientos alisios que prevalecen cerca del ecuador lo empujan a la atmósfera superior más fría, donde la humedad se condensa en cristales de hielo y se convierte en lluvia cuando cae al suelo. En consecuencia, las tormentas eléctricas son frecuentes en regiones dominadas por masas de aire ecuatoriales.
Viento y lluvia
El aire en el ecuador es el más caliente de la Tierra y su tendencia a elevarse a la atmósfera superior crea áreas de baja presión. Como resultado, el aire más frío se precipita desde las latitudes más altas para llenar el semivacío, creando vientos fuertes y constantes. Estos vientos tienden a extinguirse cerca de grados de latitud para volverse débiles y variables. Los vientos empujan el aire caliente hacia la atmósfera, donde las temperaturas son frescas y las nubes imponentes son típicas. Las frecuentes tormentas de lluvia alimentan las selvas ecuatoriales de las cuencas del Amazonas y el Congo, así como las de las Indias Orientales.
Huracanes, tifones y ciclones
Las altas temperaturas en el ecuador pueden conducir agua saturada al la atmósfera superior a un ritmo acelerado, creando fuertes vientos a medida que el aire más frío se apresura a reemplazarlo. Si esto ocurre lo suficientemente lejos del ecuador, la fuerza de Coriolis causada por la rotación de la Tierra desvía los vientos, y pueden comenzar a girar en espiral alrededor de un punto central de baja presión, llamado ojo. Cuando las velocidades del viento alcanzan los 62 kilómetros por hora (39 millas por hora), nace una tormenta tropical, y si la velocidad del viento aumenta a 119 kilómetros por hora (74 millas por hora), se convierte en un huracán o un ciclón tropical. >
