El nivel de oxígeno disuelto en agua dulce afecta a todos los animales que viven en lagos, ríos y arroyos de agua dulce. La contaminación es una de las principales causas de los cambios en la disolución del oxígeno, aunque también existen causas naturales. Los invertebrados acuáticos son muy sensibles a los cambios minúsculos en el oxígeno disuelto y, en general, el oxígeno disuelto aumenta la vida y aumenta la actividad de los invertebrados.
Autorregulación de oxígeno
Una de las principales características de Los invertebrados de agua dulce que afectan sus niveles de actividad en presencia de bajo oxígeno disuelto son su capacidad para autorregular su consumo de oxígeno. Algunos invertebrados de agua dulce son capaces de metabolismo anaeróbico, lo que les permite sobrevivir en ambientes con poco oxígeno. El metabolismo anaeróbico significa que un organismo puede continuar funcionando sin oxígeno, al menos hasta cierto punto. Otros invertebrados tienen un metabolismo exclusivamente aeróbico y, por lo tanto, dependen del oxígeno. A medida que el oxígeno disminuye, pueden sobrevivir durante algún tiempo, pero con un funcionamiento reducido que puede llevar a la muerte.
Mudarse lejos
Incluso algunos organismos que se consideran dependientes del oxígeno pueden hacer frente a bajo nivel de oxígeno ambientes. Una forma de sobrevivir es simplemente reubicarse en aguas con más oxígeno. Las especies del género Gammarus, que incluyen camarones de agua dulce, se vuelven brevemente energéticas en presencia de poco oxígeno. Esta energía se usa para mover el Gammarus a cuerpos de agua de mayor oxígeno, si es posible. Otras especies que pueden sobrevivir por encima del agua usan esto para su ventaja. Los caracoles de agua dulce, por ejemplo, subirán a la superficie y pasarán más tiempo allí si los niveles de oxígeno disuelto disminuyen.
Variaciones de la etapa de vida
Incluso invertebrados que pueden sobrevivir con bajos niveles de oxígeno disuelto en la edad adulta puede ser menos capaz de hacerlo a una edad más temprana. Los invertebrados de la Leptophlebia, un género de efímeras, a menudo ven que sus larvas mueren a mayor velocidad en presencia de poco oxígeno. Ephemera, un género diferente de efímera, experimenta este mismo problema en las etapas de la vida emergente. Debido a que las efímeras tienden a nacer en la primavera, es probable que el bajo nivel de oxígeno durante este tiempo produzca una disminución rápida de la población y, por lo tanto, niveles de actividad reducidos, porque disminuirá la generación de eflorescencias de ese año.
Indicador Especies
Los cambios en el nivel de oxígeno disuelto a menudo afectan a los invertebrados de agua dulce al causar su muerte. Cada invertebrado puede sobrevivir a diferentes niveles de oxígeno, por lo que un cambio en el nivel de oxígeno altera las variedades de invertebrados presentes en un cuerpo de agua. Los científicos observan estos cambios y hacen inferencias sobre los niveles de oxígeno usando lo que saben sobre las necesidades de oxígeno de los diferentes invertebrados. Los moscardones, especialmente en forma de larva, requieren agua altamente oxigenada, mientras que los gusanos fangosos pueden sobrevivir en agua con poco oxígeno. Si los científicos observan muchos gusanos fangosos pero pocas moscas efímeras, pueden inferir que el agua en la que viven es baja en oxígeno. Estos tipos de especies se denominan "especies indicadoras" porque indican una característica del medio ambiente, en este caso, el nivel de oxígeno de un cuerpo de agua.
