Los espíritus animales tienen diferentes significados para diferentes grupos de pueblos nativos americanos. Los espíritus de los animales representan la vida y el sustento de algunos, pero otros ven al mismo animal que el mensajero en busca de sabiduría sobre la vida, la naturaleza, el poder o incluso una profecía para el futuro. Las culturas indias frecuentemente incorporan símbolos en la ropa, el arte y los elementos ceremoniales para representar el espíritu del animal. Mientras que los pueblos nativos americanos tienen prácticas espirituales únicas, hay algunas creencias comunes que incorporan animales.
Animales y supervivencia
Las naciones nativas de América que dependían de los animales como fuente primaria de alimentos, ropa y herramientas creado sofisticados sistemas de creencias que usan a los animales como espíritus y guías. Los antropólogos llaman a esta relación "conocimiento ecológico tradicional" e incorpora el conocimiento de que sin los animales, la cultura nativa no puede sobrevivir. El Museo Nacional Smithsoniano de Historia Estadounidense señala que los pueblos del norte de las Llanuras usaban imágenes de búfalos en ceremonias sagradas y colocaban los cráneos de animales en las casas para honrar el espíritu del búfalo.
Clanes y animales
Clan las organizaciones dividen a las naciones indígenas según la genealogía, y la mayoría de los clanes adoptan los nombres de diferentes mamíferos, aves o peces. Los indios creen que los miembros del clan tienen la misma madre original, y los nombres comunes de los clanes incluyen oso, ciervo, tortuga y castor. Los clanes representan unidades sociales y económicas para el grupo y tienen deberes culturales, políticos y espirituales en la nación. Los Haudenosaunee, grupos de indios que viven como seis naciones diferentes en el continente norteamericano oriental, por ejemplo, dividen a los miembros en clanes animales que representan los elementos terrestres del agua, el aire y la tierra. Cada nación adopta animales que se encuentran en la región geográfica para los nombres de los clanes, y también usa plumas y pieles de los animales del clan para representar a los espíritus en ceremonias.
Intermediarios de animales
Miembros de Blackfoot, Cheyenne y Los pueblos Cree emprenden una búsqueda que a veces involucra animales que ayudan al buscador a interpretar visiones durante la búsqueda ritual para encontrar un camino personal para comprender el mundo de los espíritus. "Shapeshifters", un término utilizado por algunos grupos nativos en leyendas y mitos para describir a una persona que se transforma en un animal, tiene habilidades especiales para comunicarse con los animales. La gente de Dine describe a los "skinwalkers" como humanos que toman forma de animal temporalmente para hacer travesuras o traer infortunios a las personas. Skinwalkers y cambiaformas pueden transformarse en cualquier animal, pero las leyendas frecuentemente involucran lobos, perros, coyotes o búhos.
Animal Amuletos, Talismanes y Fetiches
Amuletos nativos americanos, un objeto usado para proteger el dueño contra daño; talismanes, objetos con poderes mágicos; y fetiches, objetos adorados por el espíritu que rodea el objeto, frecuentemente usan partes de animales o materiales en forma de animal. Los clanes de Haudenosaunee, por ejemplo, usan objetos de animales con vestimenta ritual, incluyendo plumas de pavo y halcón y pieles de venado, pezuñas y astas. La gente de Zuni talla animales de piedra para usarlos como objetos de poder y para servir como mediadores. Los objetos de poder, muchas veces en forma de osos o zorros, ayudan al portador a enfocar la energía y la atención para sanar, proporcionar sabiduría y navegar por la vida.
