En un año de calor extremo y sequía extrema, California ha informado de su año hídrico más seco en términos de precipitación en un siglo, y los expertos temen que los próximos 12 meses puedan ser aún peores.

El Centro Climático Regional Occidental agregó la precipitación promedio reportada en cada una de sus estaciones y calculó que un total de 11.87 pulgadas de lluvia y nieve cayeron en California en el año acuático 2021. Eso es la mitad de lo que los expertos consideran promedio durante un año de agua en California:alrededor de 23,58 pulgadas.

El centro climático cuenta las precipitaciones promediando todas las precipitaciones medidas en el estado al final de un año hidrológico, que se extiende desde el 1 de octubre hasta el 30 de septiembre.

Basado en los niveles disminuidos tanto de precipitación como de escorrentía, el último año hidrológico fue el segundo más seco registrado, según el Departamento de Recursos Hídricos de California.

La última vez que el estado informó de tan poca lluvia y nevada fue en 1924.

Los climatólogos han comparado las condiciones de sequía que se extendieron en 2020 y 2021 con la sequía de 1976-77, que incluyó el nivel más bajo de escorrentía estatal de California en un solo año hidrológico.

La precipitación media en 1976-77 fue de 28,7 pulgadas; en 2020-21, era de 28,2 pulgadas.

Un informe federal colocó las pérdidas económicas de la sequía de 1976-77 en más de $ 1 mil millones, y algunos temían que la sequía pudiera paralizar el sistema de agua del estado.

La actual sequía de varios años ha reavivado los mismos temores, a medida que se agotan los reservorios y se han emitido proclamaciones de emergencia contra la sequía en 50 de los 58 condados de California. El gobernador Gavin Newsom ha pedido a los californianos que reduzcan voluntariamente el uso de agua en un 15%, y los funcionarios estatales dicen que pueden imponer restricciones obligatorias de agua si la sequedad continúa este invierno.

"La historia de California se ha escrito en largas sequías, "dijo Bill Patzert, un climatólogo jubilado que trabajó durante décadas en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA estudiando los efectos del cambio climático. "Hay mucha agua, pero todo se reduce a cómo se usa ".

El Monitor de sequía de EE. UU., un mapa actualizado semanalmente que muestra las condiciones relacionadas con la sequía en los EE. UU., indica que más del 87% de California está experimentando una sequía extrema o excepcional, con casi la mitad del estado en la peor categoría.

Menos lluvia ha significado menos agua, especialmente en áreas como el río Colorado, una fuente importante de agua importada para el sur de California.

Lago Mead de Nevada, una importante fuente de agua para Los Ángeles y el oeste, ha ido disminuyendo desde 2000, y la recuperación es sombría, los expertos dicen. Incluso si se acercaba un gran año acuático, "ni siquiera se acercará a rellenar el lago Mead, "dijo Daniel McEvoy, climatólogo del Centro Climático Regional Occidental.

Todos menos dos de los principales embalses de California están por debajo de su nivel de almacenamiento promedio. Lago Oroville, el segundo embalse más grande del estado, está en un mínimo histórico. Y el lago Shasta, el embalse más grande, es críticamente bajo, aunque no tan bajo como en 1977, Dijo McEvoy.

Pero a diferencia de 1977, los efectos de la sequía se han visto agravados por el cambio climático acelerado.

Las temperaturas cada vez más cálidas han evaporado las precipitaciones y derretido la capa de nieve mucho más rápido que en años anteriores. según un estudio reciente de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

"Las temperaturas cálidas que han contribuido a que esta sequía sea tan intensa y generalizada continuarán (y aumentarán) hasta que se persiga una estricta mitigación del clima y se reviertan las tendencias regionales de calentamiento, "dice el estudio.

California registró su verano más caluroso este año, y el calor extremo ha resecado el paisaje.

Y a medida que comienza el nuevo año del agua, el estado podría tener más de lo mismo. Las condiciones de La Niña que suelen traer inviernos secos a California y el suroeste han surgido en el Océano Pacífico, NOAA informó el jueves.

"Ya hemos tenido este año seco, estamos en una situación de sequía, y luego las tendencias son que potencialmente podría estar por debajo de la temporada de lluvias escasas nuevamente este invierno, "dijo Jayme Laber, hidrólogo senior de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Oxnard. "Todas esas cosas se suman a no verse bien".

Los climatólogos de la NOAA pronostican que la sequía actual durará hasta 2022 y potencialmente más. Y aunque California eventualmente se volverá más húmeda, los expertos dicen que se necesita un cambio climático extremo para que el estado vuelva a la normalidad.

"Va a tomar un tiempo ... hasta que empecemos a llover, y suficiente lluvia donde comenzamos a recargar las cuencas de agua subterránea o a recibir suficiente lluvia para que comencemos a ver agua en nuestros ríos y arroyos nuevamente, "Dijo Laber.

Jeanine Jones, el gerente de recursos interestatales del Departamento de Recursos Hídricos, dijo que el estado necesitaría alrededor del 140% de su precipitación promedio para restablecer el nivel freático.

La precipitación varía en California, y el clima seco del sur de California es muy diferente del húmedo y nevado Sierra Nevada. En un año promedio, tres cuartas partes de las precipitaciones del estado caen en el norte y centro de California, mayormente en la Sierra, Dicen los expertos de la NASA.

Pero el sur de California tiene la mayor variabilidad anual de precipitación en los Estados Unidos, lo que significa que cualquier año podría cambiar salvajemente de condiciones húmedas a secas.

"Mientras los científicos piensan en los efectos a largo plazo del cambio climático, una de las expectativas es que esta variabilidad se mejore, "Dijo Jones. O, como le gusta decirlo, "los extremos se vuelven más extremos".

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