La contaminación lumínica mundial ha aumentado al menos un 49% en 25 años, muestra una nueva investigación.

Esta cifra solo incluye la luz visible a través de satélites, y los científicos estiman que el aumento real puede ser significativamente mayor, hasta un 270% a nivel mundial, y 400% en algunas regiones.

El estudio, dirigido por la Universidad de Exeter, examinó las emisiones de luz de 1992 a 2017.

Los hallazgos muestran diferentes tendencias regionales, pero las emisiones han aumentado en casi todas partes y hay "pruebas limitadas" de que la tecnología mejorada ha reducido la contaminación lumínica.

"La propagación mundial de la luz artificial está erosionando el entorno natural nocturno, "dijo el primer autor Dr. Alejandro Sánchez de Miguel, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad en el campus Penryn de Exeter en Cornwall.

"Este estudio proporciona evidencia clara no solo de cuán mala se ha convertido la contaminación lumínica como problema global, pero también que sigue empeorando, y probablemente a un ritmo cada vez más rápido ".

El estudio destaca el "impacto oculto" de la transición a la tecnología de diodos emisores de luz (LED) de estado sólido.

Los LED emiten más luz azul que las tecnologías de lámparas anteriores, pero los sensores satelitales son ciegos a esta luz azul y por eso subestiman el nivel de emisiones.

Corrigiendo esto, los autores dicen que el aumento real de la potencia emitida por la iluminación exterior, y por tanto de la contaminación lumínica, puede ser tan alto como 270%.

El estudio encuentra un aumento persistente de la contaminación lumínica en Asia, Sudamerica, Oceanía y África.

En Europa, la luz detectada aumentó hasta alrededor de 2010 y se estabilizó, y en América del Norte parece estar en declive.

Sin embargo, los investigadores dicen que el cambio hacia LED ricos en azul enmascara el hecho de que la contaminación lumínica ha aumentado en la mayoría de los lugares.

"Para tomar el Reino Unido como ejemplo, si ignora el efecto del cambio a LED, que ha sido extenso, tiene la falsa impresión de que la contaminación lumínica ha disminuido recientemente, "dijo el Dr. Sánchez de Miguel.

"Sin embargo, corregir este efecto muestra que realmente ha aumentado, y potencialmente de forma muy marcada.

"Contrario a la creencia popular, la instalación de farolas LED de 'blanco ancho', mientras que potencialmente proporciona algunos ahorros de energía, ha aumentado la contaminación lumínica y también los impactos en organismos como las polillas ".

Ruskin Hartley, Director Ejecutivo de la Asociación Internacional de Cielo Oscuro, dijo, "Durante los últimos 25 años, La transición a la iluminación LED de estado sólido ha ido acompañada de un rápido aumento de la contaminación lumínica a nivel mundial.

"Sin una acción concertada para revertir esta tendencia, el impacto en el medio ambiente natural se acelerará, agravando aún más la crisis de la biodiversidad, gastando energia, y lo que significa que toda una generación crecerá en un crepúsculo perpetuo ".

Muchos estudios han demostrado ahora que la contaminación lumínica, de las farolas y otras fuentes, puede tener impactos importantes en el medio ambiente natural.

Es probable que dicha contaminación haya influido en la disminución masiva de las poblaciones de insectos.

El papel, publicado en la revista Sensores remotos , se titula "La primera estimación de las tendencias mundiales en las emisiones de energía nocturna revela una aceleración de la contaminación lumínica".

La Universidad de Exeter ha lanzado una campaña y un sitio web Green Futures para impulsar acciones sobre el medio ambiente y la emergencia climática.