Mientras los bomberos intentaban proteger las casas cerca de Lake Tahoe de uno de los incendios más grandes de California registrados, ellos lucharon brasas arrastradas por el viento que seguían provocando nuevos pequeños incendios, algunos bien lejos de la línea de fuego.

Esas brasas también conocido como firebrands, fueron un recordatorio poderoso y peligroso de que proteger los hogares es más que evitar un muro de llamas.

Las tizones son trozos de material en llamas que se desprenden de la vegetación o estructuras en llamas y se transportan por el aire. Particularmente se convierten en un problema cuando el calor y la sequía secan la hierba y los árboles y el viento aumenta. Las casas y otras estructuras corren un mayor riesgo cuando tienen combustible seco, como hojas, agujas o astillas de madera, en la estructura o cerca.

Ese riesgo y cómo se puede pasar por alto fácilmente, cristalizó para mí en septiembre de 2020 cuando mis padres fueron avisados ​​para que se prepararan para evacuar cuando un incendio se acercaba a su casa en Oregón. He estudiado los incendios forestales durante años, particularmente cómo se propagan a través de tizones. Sin embargo, esta amenaza lo hizo real.

Cómo se ve proteger una casa

No me preocupaba que un muro de llamas llegara a la casa de mis padres; tenían un jardín verde y exuberante que era poco probable que se incendiara. En lugar de, lo que me preocupaba era si mis padres estaban preparados para la ignición por tizones.

Los tizones pueden viajar más de una milla por el viento y pueden ser una de las principales causas de propagación de incendios. En la región de Tahoe, por ejemplo, Los bomberos no podían simplemente concentrarse en la línea de fuego principal en el verano de 2021; también tenían que patrullar en busca de incendios.

En casa de mis padres y varios de sus vecinos, "Usé un soplador de hojas para eliminar las posibles fuentes de ignición. Quité las hojas secas en los canalones y las agujas en los valles de los techos, y regó el mantillo seco cerca de las casas.

Me pregunté a mí mismo, si se deja caer un fósforo o fósforos encendidos en un lugar, ¿Podrían iniciar un incendio? Si es así, el combustible potencial necesitaba ser eliminado. En cada hogar que visité Encontré lugares donde los tizones de fuego podrían potencialmente encender materiales inflamables, a pesar de los mejores preparativos de los propietarios.

Lo que me sorprendió en ese momento fue el poco tiempo que la gente dedicaba a prepararse para los tizones, a pesar de hacer todo lo posible para proteger sus hogares regando los jardines. Lo que me di cuenta fue que mis padres y sus vecinos, como muchos de nosotros, concibió la protección de los hogares para evitar que un muro de llamas llegara a sus hogares. No se dieron cuenta de que, en algunos casos, la mayor amenaza podría soplar con el viento.

Tres pasos para los incendios provocados por tizones

Los científicos del fuego dicen que los incendios puntuales ocurren en tres pasos:cómo se generan los tizones, cómo son transportados por el viento y cómo aterrizan y encienden el combustible. Científicos del fuego, incluidos los de mi grupo de investigación, están estudiando activamente cada uno de estos pasos para poder predecir mejor y, en última instancia, reducir los riesgos de las tizones para las comunidades.

Los tizones se generan a partir de la quema de vegetación o estructuras. Los tamaños de los tizones pueden variar, pero puede ser tan pequeño como varios milímetros cuadrados.

Las tizones pueden provenir de la quema de trozos de corteza, sucursales, conos o agujas si la fuente son incendios forestales. Para incendios urbanos, las tizones pueden provenir de los techos, vía muerta, tableros de partículas u otros materiales inflamables.

Durante las últimas dos décadas, Los esfuerzos que estudian la generación de tizones a menudo se han centrado en cuantificar el número de tizones que aterrizan en lugares particulares cuando se queman árboles u otra vegetación. Más recientemente, los investigadores están trabajando para estimar el número total de tizones que se liberan cuando los objetos se queman.

Para estimar cuántos tizones genera un incendio, colocamos cuadros de tela resistentes al fuego alrededor de árboles y arbustos en llamas, como el abeto de Douglas y la artemisa, y recogió los tizones que aterrizaron. Al determinar el número total de tizones por unidad de masa del árbol o arbusto que arde, podemos incorporar datos en modelos informáticos para estimar el número total de tizones liberados en un incendio y dónde se propagan. Por último, Esperamos que estos modelos se puedan utilizar para comprender mejor los riesgos asociados con los incendios urbanos o salvajes.

Muchos esfuerzos de investigación se han centrado en el desarrollo de modelos que capturan la física de cómo se transportan los tizones o dónde es más probable que caigan. La naturaleza de la quema de tizones a medida que se transportan es un factor importante. Los tizones pueden arder o arder sin llama. Ambos pueden provocar nuevos incendios.

El tercer paso es la ignición de combustibles, como cercas, mantillo y agujas — después de que caen los tizones. Los investigadores están investigando el potencial de calentamiento o la temperatura de los tizones. Comprender esta información es fundamental para implementar los códigos y estándares de construcción y las mejores prácticas para proteger mejor los hogares. También estamos trabajando para comprender mejor qué características de los combustibles determinan si se encienden.

¿Cómo pueden los propietarios reducir el riesgo?

Entonces, ¿qué pueden hacer los propietarios para protegerse del riesgo de incendios puntuales?

Primero, Empiece por cambiar su forma de pensar acerca de la preparación a no si, pero cuando ocurrirá un incendio cerca. Lo admito, como propietario que vive cerca de un bosque, Dejo que las hojas y las hojas de pino se acumulen en mi techo. Pongo la excusa de que tendré tiempo para prepararme en un incendio real. Todavía, mientras considero prepararme para "cuando haya un incendio" cerca de mí, en lugar de "si, "Siento más un sentido de urgencia y responsabilidad.

Segundo, Las personas en áreas propensas a incendios deben informarse sobre las posibles fuentes de ignición. Tenga en cuenta que las ubicaciones propensas a incendios se están expandiendo. La casa de mis padres no se había visto amenazada por incendios en los 30 años que habían vivido allí, hasta 2020. Un recurso para averiguar cómo auditar el riesgo de una casa es la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.

Ciertamente, como mínimo, las personas deben tener que eliminar el material inflamable de las casas o cerca de ellas. Además, Deben considerar las fuentes de ignición de estructuras tales como terrazas y asegurarse de que no se puedan introducir tizones en las casas a través de conductos de ventilación u otros métodos. Colocar mosquiteros en las ventanas y sobre los conductos de ventilación. usando agujeros de 1/8 de pulgada, puede ser simple, Una forma de bajo costo y altamente efectiva para evitar que los tizones entren en una casa.

Tercera, actuar de manera constante para monitorear y eliminar las fuentes de ignición, como agujas u hojas, que puede acumularse gradualmente con el tiempo. A menudo, se necesita poco esfuerzo para eliminar los escombros, pero requiere un seguimiento constante y priorizar la eliminación.

Ciertamente tomando medidas para educar, Auditar y luego eliminar las fuentes de ignición de los tizones no evitará que todos los incendios se propaguen a los hogares. Pero estos pasos salvarán muchos hogares y ayudarán a reducir el riesgo para los bomberos y las comunidades.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.