El ruido sordo del tráfico los ladridos de los perros en los patios traseros y los chillidos de las cacatúas al anochecer. El rompimiento de la tranquilidad de la madrugada por el primer avión en lo alto o el camión de basura en sus rondas. Las delicias chilladas y las peleas ocasionales de un parque infantil.

Estos sonidos y muchos más crean lo que el compositor canadiense R Murray Schafer llamó famoso "paisaje sonoro". Schafer, que falleció el mes pasado, nos ayudó a darnos cuenta de que experimentamos las ciudades con nuestros oídos y con nuestros ojos.

En años recientes, Los estudios han confirmado que estos paisajes sonoros afectan el bienestar de los habitantes urbanos, tanto humanos como no humanos. Pero con gran parte del país nuevamente bajo bloqueo, los paisajes sonoros urbanos han cambiado, a veces trayendo deleite, pero a veces causando nuevas angustias.

Tomemos un momento para considerar cómo los paisajes sonoros influyen en nuestras vidas, y la vida de la fauna urbana.

Cuando los sonidos se convierten en 'ruido'

Ya sean compañeros de casa, tráfico, o construcción, tendemos a responder a muchos sonidos urbanos definiéndolos como "ruido, "e intentamos excluirlos. Hacemos esto utilizando una variedad de técnicas y tecnologías:regulaciones de construcción sobre insonorización, controles sobre los tiempos para determinadas actividades como la construcción, y medidas de planificación.

Pero los esfuerzos de mapeo de ruido muestran que tales regulaciones tienden a producir paisajes sonoros urbanos desiguales:algunas personas están más expuestas a sonidos fuertes o molestos que otras.

La calidad de la vivienda es un factor importante aquí, y es probable que los problemas de ruido se vean exacerbados bajo el encierro. Un estudio reciente sobre la desigualdad en la vivienda por una pandemia en Sydney encontró que una mayor exposición al ruido durante el encierro está contribuyendo significativamente al bienestar deficiente.

Por ejemplo, Los sonidos que viajaban a través de las paredes internas y externas de los apartamentos eran con frecuencia una fuente de tensión en épocas previas a la pandemia. Ahora, con tanta gente pasando más tiempo en casa, estos sonidos domésticos aumentan inevitablemente.

No son solo los humanos cuyas vidas se ven interrumpidas por el ruido de la ciudad, ya que muchos animales utilizan el sonido para comunicarse.

Los siempre atentos amantes de la miel de las ciudades australianas de New Holland utilizan sus llamadas de alarma para advertir a sus amigos y vecinos del peligro, mientras que el icónico coro de ranas banjo en los humedales son los llamados esperanzadores de los machos que buscan pareja.

Los entornos ruidosos pueden cambiar drásticamente el comportamiento de estos animales. En algunos casos, los animales se adaptan a su entorno ruidoso. Algunas ranas por ejemplo, superar el ruido del tráfico que interrumpe su vida sexual llamando en un tono más alto. Igualmente, Las poblaciones de saltamontes de alas de arco en Alemania expuestas al ruido de la carretera cantan a frecuencias más altas que las que viven en áreas más tranquilas.

Para otros animales, como los micro murciélagos en Inglaterra, el ruido perturbador cambia la forma en que se alimentan y se mueven en su entorno.

En casos extremos, Estos ruidos asociados a los humanos pueden alejar a los animales de sus hogares, a medida que las interrupciones en sus vidas se vuelven insostenibles.

Se ha demostrado que los titíes urbanos de pelo negro en Brasil evitan las áreas con abundante comida donde el ruido puede interferir con su comunicación vocal. Y la investigación muestra que el ruido intruso en las escalas de las aves migratorias en los Estados Unidos reduce su diversidad en un 25%, con algunas especies evitando las escalas por completo.

¿Un nuevo silencio?

El paisaje sonoro de las ciudades bloqueadas puede ser dramáticamente diferente de lo que hemos llegado a aceptar como normal.

Primero, hay nuevos ruidos. Por ejemplo, en las áreas de preocupación de Sydney sujetas a restricciones de cierre más estrictas, la gente vive con el frecuente ruido intrusivo de los helicópteros de la policía que patrullan sus vecindarios, hacer anuncios por altavoces sobre el cumplimiento.

Pero en otros casos, como nuestros movimientos y actividades están restringidos, algunos sonidos de la ciudad asociados con un impacto negativo en el bienestar se reducen significativamente. Personas que viven cerca de carreteras principales, rutas de vuelo de aviones, o los sitios de construcción ciertamente notarán la tranquilidad ya que el tráfico por carretera se reduce considerablemente y se detiene la construcción no esencial.

Pero por supuesto, mientras que este silencio puede ser dorado para algunos, para otros, el sonido del silencio es el sonido del trabajo y los ingresos perdidos. Esta quietud puede incluso considerarse como desagradable o incluso espeluznante:la firma sónica del aislamiento, confinamiento y pérdida.

Así como muchos animales se adaptan o evitan entornos urbanos ruidosos, Existe la posibilidad de que muchos respondan al desarrollo de este experimento natural. Los entornos urbanos más tranquilos pueden ver el regreso de algunas de nuestras especies más sensibles al ruido, pero esto depende de la especie.

Los titíes brasileños mencionados anteriormente no regresaron a esos lugares ni siquiera durante los tiempos más tranquilos, sugiriendo que el ruido dejó un legado perturbador en la elección de su hábitat, mucho después de haber sido experimentado. Por otra parte, Otros experimentos muestran que algunas especies de aves regresaron rápidamente a los sitios después de que se eliminó el ruido del paisaje.

Si bien es demasiado pronto para confirmar cualquier especulación inicial sobre el regreso de la naturaleza a entornos urbanos más tranquilos durante el bloqueo, Hay pruebas contundentes de que muchas personas se beneficiarán al interactuar con la naturaleza local de manera más activa que antes.

Muchos más australianos están actuando como naturalistas de campo urbano. Ornitología, por ejemplo, aumentó diez veces en cierre el año pasado.

Está claro que la gente está viendo novedades y maravillas en los animales y plantas que han sobrevivido e incluso prosperado en nuestras ciudades justo debajo de nuestras narices todo el tiempo. Nuestro mayor uso del espacio verde local durante la pandemia ha creado nuevas oportunidades para encontrar lo extraordinario en lo ordinario.

Repensar los paisajes sonoros posteriores a una pandemia

¿Qué podemos aprender de este experimento natural sobre los paisajes sonoros que damos por sentado y los paisajes sonoros que realmente queremos?

Esta es una invitación a pensar si deberíamos hacer más para controlar los sonidos que consideramos "ruido". Sí, Los niveles de decibelios de actividades como el tráfico aéreo y de automóviles son importantes. Pero también es una oportunidad para pensar más allá de controlar los sonidos, y considerar cómo podríamos crear paisajes sonoros para mejorar el bienestar humano y no humano. Esto es más fácil dicho que hecho, dado que no existe una medida universal de qué sonidos dan placer y qué sonidos se perciben como ruido.

Esto se alinea con el creciente cuerpo de evidencia sobre la necesidad de reducir la contaminación acústica y proteger la biodiversidad al planificar y administrar nuestras ciudades.

Como casi todas las demás dimensiones de la vida urbana, Visualizar y crear un paisaje sonoro urbano mejorado requiere una cuidadosa atención a la desigualdad espacial y la diversidad, incluidas las especies, y la capacidad de trabajar a través de nuestras diferencias de una manera justa y equitativa.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.