Dejar una franja de árboles a lo largo de los arroyos de cabecera durante las operaciones de tala ayuda a mantener el agua fresca, pero los investigadores ahora han demostrado que los impactos aguas abajo de tales prácticas tienen más que ver con la geología que con la presencia o el ancho de las franjas de protección.

Utilizando estudios en tres cuencas hidrográficas de Oregón:Alsea, Trask y Hinkle Creek:los científicos analizaron el impacto de las franjas de protección en las temperaturas aguas abajo. Los investigadores utilizaron datos registrados en experimentos llevados a cabo en 27 lugares durante 14 años. Los resultados del análisis, uno de los más robustos de su tipo en la nación, fueron reportados en la revista Procesos hidrológicos .

Las cuencas hidrográficas de Alsea y Trask se encuentran en la cordillera de la costa de Oregón, cerca de Alsea y Tillamook, respectivamente. La cuenca hidrográfica de Hinkle Creek se encuentra al noreste de Roseburg en las estribaciones de Cascade.

"En las cuencas de captación de Coast Range y Western Cascades, dónde se ubicaron nuestras corrientes de estudio, Los arroyos que son pequeños y no tienen peces no tienen requisitos reglamentarios para una zona de amortiguamiento ribereña de piso superior, "dijo Kevin Bladon, autor principal y profesor asistente de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad Estatal de Oregón. "Como resultado, observamos un poco de calentamiento del agua del arroyo. Sin embargo, si la geología es permeable, donde tenemos muchas entradas de agua subterránea en el sistema, el agua caliente no persistió río abajo. Tan pronto como fluyó de nuevo a un arroyo boscoso, alcanzó de nuevo, la temperatura se estabilizó ".

Basado en esfuerzos de investigación aislados, Los científicos han llegado a diferentes conclusiones sobre el impacto de la recolección en las temperaturas de los arroyos y hasta qué punto esos impactos pueden detectarse aguas abajo. "Este estudio, con 29 sitios diferentes en múltiples cuencas, aguas arriba y aguas abajo en diferentes geologías, proporciona una gran cantidad de pruebas sólidas "sobre cómo el medio ambiente determina los impactos de la tala en las temperaturas aguas abajo, dijo Bladon.

"La temperatura de la corriente es una de esas cosas que la gente tiende a pensar que es simple y fácil de medir, ", agregó." Sin embargo, la dinámica y todos los factores que influyen en ella son bastante complicados. Las temperaturas no solo se ven influenciadas por la exposición del agua al sol. Dependen de cosas como si el agua fluye a través del lecho de un arroyo o a través de la orilla de un arroyo, la geometría del canal del arroyo, cuánta agua hay en el canal del arroyo, y cuánta entrada de agua subterránea hay ".

En los experimentos que Bladon y su equipo analizaron, Las temperaturas de los arroyos se registraron durante las condiciones de flujo bajo de julio a septiembre en los arroyos de cabecera por encima y por debajo de los lugares donde se llevaron a cabo las operaciones de recolección. Las ubicaciones proporcionaron una variedad de geología, Circunstancias paisajísticas y de ordenación forestal.

Las tres cuencas hidrográficas contienen tramos pesqueros. Si bien la trucha degollada es la principal especie de pescado en Hinkle Creek, las cuencas hidrográficas de Trask y Alsea albergan poblaciones de salmón coho, cabeza de acero, trucha degollada y sculpin. Alsea también tiene corridas de lamprea del Pacífico y del arroyo occidental.

En Oregon, Las regulaciones forestales privadas exigen que los madereros dejen franjas de protección de árboles a lo largo de los arroyos con peces, arroyos no piscícolas medianos y grandes y fuentes de agua doméstica. El ancho exacto depende del tamaño del canal del arroyo y de las especies de peces presentes.

"Hemos estado hablando durante muchos años sobre las áreas ribereñas. La discusión puede ser muy acalorada, ", dijo Bladon." Creo que a mucha gente le gustaría moverse hacia un sistema de área ribereña de ancho variable. Ahora, está categorizado. Si es un arroyo con peces de cierto tamaño, utilizará un área ribereña de ancho específico.

"En términos de temperatura de la corriente, en algunos casos, no es suficiente, y en otros, es exagerado. Pero, definitivamente necesitamos más investigación para averiguar dónde están esos lugares ".

Si bien esta investigación proporciona información importante sobre el movimiento corriente abajo del agua de los arroyos calentada, Los experimentos analizados por Bladon y su equipo no fueron inicialmente configurados para abordar directamente este tipo de preguntas. Como resultado, él y otros investigadores del estado de Oregon están realizando estudios adicionales. Están colocando sensores a intervalos cortos en arroyos tranquilos y en arroyos que serán recolectados para determinar con precisión cómo cambian las temperaturas aguas abajo de las operaciones de recolección.