Las imágenes de satélite muestran la rapidez con la que las nubes responden a los aerosoles emitidos por los barcos. ayudando a informar el modelado climático.

Saber cómo los aerosoles (partículas liberadas por la quema de combustibles fósiles) cambian las nubes es importante para crear modelos climáticos precisos. En particular, Los aerosoles pueden cambiar la reflectividad de las nubes. lo que puede influir en la cantidad de energía del Sol que la atmósfera refleja hacia el espacio.

Nubes más reflectantes disminuirían la energía que llega a la superficie de la Tierra, y por lo tanto reducir el impacto del calentamiento global. Por lo tanto, es importante obtener una imagen precisa de cómo responden las nubes a los contaminantes humanos como los aerosoles.

Conocer la velocidad a la que cambian las nubes en respuesta al aerosol es importante para comprender su efecto sobre el clima. Investigadores del Imperial College de Londres, la Universidad de Leipzig y el University College London ahora han utilizado aerosoles emitidos por barcos como un 'cronómetro' para medir la rapidez con la que los aerosoles cambian las nubes

Los aerosoles liberados por los barcos forman líneas distintas dentro de las formaciones de nubes, conocidas como "huellas de barcos". Sobre el océano abierto, es poco probable que las nubes se vean afectadas por factores distintos a los aerosoles, haciendo de las rutas de los barcos el "experimento natural" ideal para determinar el impacto de los aerosoles.

El equipo miró imágenes de satélite de las huellas de los barcos y utilizó información del viento y registros de los barcos para determinar cuánto tiempo hace que cada barco pasó por ciertos puntos. Luego podrían vincular el estado de la nube a los cambios causados ​​por los aerosoles emitidos por el barco.

El estudio, publicado hoy en Química y Física Atmosféricas , es el primero en estudiar la trayectoria de los barcos a lo largo del tiempo.

Cambios climáticos

Descubrieron que, si bien la cantidad de gotas de agua en las nubes de seguimiento de barcos aumentaba en una hora, a medida que se formaban alrededor de los aerosoles, algunos cambios ocurrieron más de 20 horas después. Estos incluyeron la cantidad real de agua en la nube, que siguió cambiando a lo largo de las horas, y probablemente más allá del límite de 20 horas del estudio.

El investigador principal, el Dr. Edward Gryspeerdt, del Departamento de Física de Imperial, dijo:"Los cambios a corto plazo se han estudiado relativamente bien, pero cómo cambia la respuesta en escalas de tiempo más largas es menos conocido, y se ha estudiado en gran medida solo con modelos informáticos.

"Esto es importante para el clima, ya que a menudo dependemos de cambios a corto plazo para desarrollar nuestra comprensión de cómo la contaminación por aerosoles afecta a las nubes, pero nuestros resultados muestran que el estado hídrico de las nubes podría subestimarse si no se tiene en cuenta el impacto total de los aerosoles a lo largo del tiempo.

"Esto significa que podemos comprobar con mayor precisión el comportamiento de las nubes en los modelos meteorológicos y climáticos, conduciendo a mejores modelos y proyecciones climáticas futuras más precisas ".

Si bien el estudio fue el primero en medir la velocidad de los cambios de las nubes en imágenes estáticas, al equipo le gustaría estudiar imágenes de satélites que puedan ver los cambios en tiempo real. Esto requeriría datos de satélites 'geoestacionarios', que se quedan mirando a una región de la Tierra.

¿Demasiado limpio para las nubes?

El estudio también ayudó a responder otra pregunta:¿puede la atmósfera ser 'demasiado limpia' para formar nubes? En otras palabras, ¿Hay lugares donde todas las demás condiciones son perfectas para las nubes pero hay muy pocos aerosoles para que se formen?

El equipo encontró lugares donde antes de que pasara el barco, no habia nubes, pero el paso del barco hizo que se formara una nueva nube. Esto sugiere que algunas áreas del océano abierto son normalmente demasiado `` limpias '' para que se formen nubes. y solo la adición de aerosoles para barcos los hizo posibles.

"Observando las escalas de tiempo de las interacciones aerosol-nube en instantáneas de imágenes satelitales, "por Edward Gryspeerdt, Tom Goren, y Tristan W. P. Smith se publica en Química y Física Atmosféricas .