En un glaciar cerca del Polo Sur, los científicos de la tierra han encontrado evidencia de un silencio, deslizamiento de falla en cámara lenta que se dispara fuerte, terremotos de deslizamiento rápido a muchas millas de distancia, según la investigación de la Universidad de Cornell publicada en Avances de la ciencia .

Durante un terremoto, un deslizamiento rápido ocurre cuando la energía se acumula bajo tierra y se libera rápidamente a lo largo de una falla. Los bloques de tierra se deslizan rápidamente unos contra otros.

Sin embargo, en un glaciar antártico llamado Whillans Ice Plain, los científicos de la tierra muestran que "deslizamientos lentos" preceden a docenas de terremotos de gran magnitud 7. "Descubrimos que casi siempre hay un 'deslizamiento lento' precursor antes de un terremoto, "dijo la autora principal Grace Barcheck, investigador asociado en Ciencias de la Tierra y Atmosféricas en la Universidad de Cornell.

Barcheck dijo que estos precursores de deslizamiento lento, que ocurren a una distancia de hasta 20 millas del epicentro, están directamente involucrados en el inicio del terremoto. "Estos deslizamientos lentos son muy comunes, " ella dijo, "y migran hacia donde comienza el rápido deslizamiento del terremoto".

Las observaciones antes de varios terremotos grandes de magnitud 8 y 9 que generaron tsunamis en las fallas de la zona de subducción sugieren que pudo haber ocurrido un proceso similar. según Patrick Fulton, profesora asistente y Becaria Croll Sesquicentennial en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas.

Como estas fallas se encuentran principalmente en alta mar y bajo el agua, y debido a que es difícil saber cuándo o dónde ocurrirá un gran terremoto, el inicio de grandes terremotos es generalmente difícil de observar.

Para superar estos desafíos, los científicos colocaron sensores GPS sobre una falla glacial helada en Whillans Ice Plain, donde ocurren terremotos de gran magnitud 7 casi dos veces al día en un área de 60 millas de ancho del glaciar.

En un período de dos meses en 2014, el grupo capturó 75 terremotos en el fondo del glaciar antártico. Los datos de las estaciones de GPS indicaron que el 73, o el 96%, de los 75 terremotos mostraron un período de cámara lenta precursora.

Los datos de las estaciones de rastreo GPS y los sismómetros de superficie permitieron al equipo identificar cómo el deslizamiento precursor lento desencadena el deslizamiento rápido del terremoto.

"Nuestro grupo se sorprendió un poco al ver tantos precursores, "Dijo Barcheck.

"En algunos casos, de hecho, podemos ver la migración del precursor del terremoto hacia donde comienza el terremoto ".

"Antes de analizar los datos, Pensé que si veíamos algún precursor antes de los terremotos, serían raros y estarían en el mismo lugar que el epicentro del terremoto, ", dijo." En cambio, encontramos muchos precursores de deslizamiento lento, comenzando a millas de los epicentros y migrando a través de la falla ".

El trabajo de campo y el análisis para esta investigación fue apoyado por la National Science Foundation.