En medio de una ola de calor mundial sin precedentes, un estudio internacional reciente presentó un terrible escenario en el peor de los casos:que es probable que prevalezcan las condiciones de la "Tierra de invernadero" incluso si el mundo cumple con los niveles de reducción de carbono del Acuerdo de París. El autor principal Will Steffen de la Universidad Nacional de Australia y el Centro de Resiliencia de Estocolmo dijo:"Las emisiones humanas de gases de efecto invernadero no son el único determinante de la temperatura en la Tierra. Nuestro estudio sugiere que el calentamiento global de 2 ° C inducido por el hombre puede desencadenar otros procesos del sistema terrestre, a menudo llamado 'retroalimentación, 'que puede impulsar un mayor calentamiento, incluso si dejamos de emitir gases de efecto invernadero ".

Los procesos de retroalimentación incluyen la liberación de metano de los hielos árticos derretidos por las altas temperaturas del océano, reducción de la capa de nieve de América del Norte y la muerte regresiva de la selva amazónica. Estos procesos agravan la dificultad inherente de estudiar el clima a escala global, y existen desacuerdos sustanciales entre los modelos que intentan predecir el futuro del cambio climático.

Ahora, en una columna de perspectiva de escala épica en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , investigadores del Goddard Space Flight Center, el Laboratorio de Propulsión a Chorro y la Universidad de Oklahoma describen las dificultades de separar las retroalimentaciones del ciclo del carbono, y cómo las observaciones satelitales ya están contribuyendo de manera significativa a resolver estas incertidumbres.

En cuanto a las retroalimentaciones del ciclo del carbono y el clima, los autores escriben, "Si estas retroalimentaciones cambian con el cambio climático, lo cual es probable, entonces el efecto de la empresa humana sobre el clima cambiará ". En otras palabras, los mecanismos de retroalimentación climática alteran el clima, lo que a su vez afecta la incidencia y severidad de las retroalimentaciones. "Se evidencia la incertidumbre actual de las estimaciones de flujo de (la perturbación debida a la emisión de combustibles fósiles), en parte, por desacuerdos entre las estimaciones de flujo derivadas de arriba hacia abajo y los métodos de inventario de abajo hacia arriba, " escriben.

El documento es un catálogo de las intimidantes incertidumbres a las que se enfrentan los científicos climáticos mientras intentan enfocar una imagen holística de las tendencias climáticas. incluido el ciclo del carbono y el metano. Por ejemplo, Los autores observan que los modelos oceánicos coinciden en gran medida con los inventarios mundiales de carbono (se cree que el 25 por ciento del carbono antropogénico está secuestrado en los océanos), pero el hecho de que no haya consenso sobre las regiones específicas responsables pone en tela de juicio este aparente acuerdo.

Los autores son enfáticos sobre la utilidad de las observaciones satelitales para resolver tales incertidumbres. Los satélites pueden observar la columna CO ₂ emisiones, incluso en áreas del mundo con recursos de informes deficientes, que es clave para comprender los mecanismos del ciclo del carbono en los trópicos. La falta de informes actualizados de tales regiones inhibe en gran medida la modelización climática, y los modelos existentes tienen como resultado conclusiones muy divergentes.

Los satélites también pueden medir los flujos netos en las emisiones por su correlación con la fluorescencia inducida por el sol (SIF) en la atmósfera. Tomando muestras de la banda de oxígeno A, los satélites pueden determinar la longitud del camino óptico a través de la atmósfera. SIF está directamente relacionado con la fotosíntesis, por lo que estas observaciones proporcionan medidas tanto del flujo neto como del flujo bruto.

Finalmente, los autores citan la larga trayectoria de satélites que monitorean el monóxido de carbono producido por la quema de combustibles fósiles y biomasa. Usando una combinación de estas técnicas de observación y medición, los investigadores podrían reducir las incertidumbres sobre la retroalimentación climática, separar las relaciones entre los mecanismos de retroalimentación y las emisiones de carbono antropogénicas, y elevar la resolución y precisión de sus modelos climáticos. Esto es especialmente importante ya que los impactos climáticos del carbono atmosférico y el metano se están volviendo alarmantemente evidentes en los patrones climáticos.

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