Un nuevo agujero negro rompe el récord, no por ser el más pequeño o el más grande, sino por estar justo en el medio.

El agujero negro 'Ricitos de oro' descubierto recientemente es parte de un eslabón perdido entre dos poblaciones de agujeros negros:pequeños agujeros negros hechos de estrellas y gigantes supermasivos en el núcleo de la mayoría de las galaxias.

En un esfuerzo conjunto, investigadores de la Universidad de Melbourne y la Universidad de Monash han descubierto un agujero negro de aproximadamente 55, 000 veces la masa del sol, un legendario agujero negro de "masa intermedia".

El descubrimiento se publicó hoy en el artículo Evidencia de un agujero negro de masa intermedia a partir de un estallido de rayos gamma con lentes gravitacionales en la revista. Astronomía de la naturaleza .

Autor principal y Ph.D. de la Universidad de Melbourne. estudiante, James Paynter, dijo que el último descubrimiento arroja nueva luz sobre cómo se forman los agujeros negros supermasivos. "Si bien sabemos que estos agujeros negros supermasivos acechan en los núcleos de la mayoría, si no todas las galaxias, no entendemos cómo estos gigantes son capaces de crecer tanto dentro de la edad del Universo, " él dijo.

El nuevo agujero negro se encontró mediante la detección de un estallido de rayos gamma con lentes gravitacionales.

El estallido de rayos gamma, un destello de medio segundo de luz de alta energía emitida por un par de estrellas fusionadas, se observó que tenía un "eco" revelador. Este eco es causado por el agujero negro de masa intermedia que interviene, que dobla el camino de la luz en su camino a la Tierra, para que los astrónomos vean el mismo destello dos veces.

Se adaptó un potente software desarrollado para detectar agujeros negros a partir de ondas gravitacionales para establecer que los dos destellos son imágenes del mismo objeto.

"Este agujero negro recién descubierto podría ser una reliquia antigua, un agujero negro primordial, creado en el Universo temprano antes de que se formaran las primeras estrellas y galaxias. "dijo el coautor del estudio, El profesor Eric Thrane de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Monash e investigador jefe del Centro de Excelencia ARC para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav).

"Estos primeros agujeros negros pueden ser las semillas de los agujeros negros supermasivos que viven hoy en los corazones de las galaxias".

Coautor del artículo, pionero de la lente gravitacional, Profesora Rachel Webster de la Universidad de Melbourne, dijo que los hallazgos tienen el potencial de ayudar a los científicos a lograr avances aún mayores.

"Utilizando este nuevo candidato a agujero negro, podemos estimar el número total de estos objetos en el Universo. Predijimos que esto podría ser posible hace 30 años, y es emocionante haber descubierto un buen ejemplo ".

Los investigadores estiman que unos 46, Hay 000 agujeros negros de masa intermedia en las proximidades de nuestra galaxia, la Vía Láctea.