Un largo descanso de verano terminó para New Horizons de la NASA el 11 de septiembre. cuando la nave espacial se "despertó" a sí misma según lo programado después de un período de hibernación de cinco meses.

Las señales que confirmaban que New Horizons había ejecutado comandos de computadora a bordo para salir de la hibernación llegaron a las operaciones de la misión en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland, a través de la estación Deep Space Network de la NASA en Madrid, España, a las 12:55 p.m. EDT. La directora de operaciones de la misión, Alice Bowman de APL, confirmó que la nave espacial se encontraba en buen estado de salud y operaba normalmente. con todos los sistemas volviendo a estar en línea como se esperaba.

Durante los próximos tres días, el equipo de operaciones de la misión pondrá la nave espacial en modo "activo", preparándolo para una serie de comprobaciones de instrumentos científicos y actividades de recopilación de datos que durarán hasta mediados de diciembre. "Es otro crucero científico en funcionamiento a través del Cinturón de Kuiper para New Horizons, "Añadió Bowman.

El plan de otoño

Mucha actividad aguarda a New Horizons durante las próximas semanas, tanto el equipo en la Tierra como la nave espacial, que está a más de 3.600 millones de millas (5.800 millones de kilómetros) de casa, acelerando hacia un sobrevuelo cercano del objeto del cinturón de Kuiper (KBO) 2014 MU69 el 1 de enero, 2019.

La nave espacial entrenará sus instrumentos en numerosos KBO distantes, realizar observaciones de larga distancia con el generador de imágenes de reconocimiento de largo alcance telescópico (LORRI), mientras también mide continuamente la radiación del Cinturón de Kuiper, polvo, y ambiente de gas. El equipo también probará los instrumentos de la nave espacial en preparación para el acercamiento del próximo año a MU69, y transmitir un nuevo paquete de software de protección contra fallas, también conocido como software de autonomía, a la computadora de New Horizons a principios de octubre.

Mientras tanto, la ciencia, Los equipos de diseño y operaciones de la misión continúan dando forma a los detalles del plan de observación MU69. El 9 de diciembre New Horizons realizará una maniobra de corrección de rumbo para fijar su hora de llegada a MU69. (La NASA anunció recientemente las distancias de sobrevuelo nominales y de respaldo a MU69; lea más sobre eso aquí).

El 22 de diciembre, New Horizons vuelve a entrar en hibernación, donde permanecerá hasta el próximo 4 de junio, cuando el equipo despierte la nave espacial por última vez para comenzar los preparativos para la aproximación MU69.

Números de larga distancia

El 11 de septiembre 2017, New Horizons estaba a 3,62 mil millones de millas (5,82 mil millones de kilómetros) de la Tierra. A esa distancia una señal de radio enviada desde la nave espacial llegó a la Tierra 5 horas y 24 minutos más tarde.

El período de hibernación de 157 días que terminó el 11 de septiembre fue el primer "descanso" de la nave espacial desde antes del sobrevuelo de Plutón en julio de 2015. y uno de los dos períodos de hibernación antes del sobrevuelo del MU69.

New Horizons tiene 369 millones de millas (593 millones de kilómetros), aproximadamente cuatro veces la distancia entre la Tierra y el sol, desde 2014 MU69, que volará en 476 días.