El cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter conserva los procesos de formación planetaria, Congelado en el tiempo. Vesta, el segundo asteroide más grande de este cinturón, brinda una excelente oportunidad para que los científicos investiguen el origen y la formación de los planetas. En particular, Vesta ha conservado su corteza, manto y núcleo metálico, muy parecido a la Tierra. El mapeo cuidadoso de Vesta por la misión Dawn de la NASA mostró que la corteza en el polo sur de Vesta es inusualmente gruesa.

En un artículo recién publicado en Naturaleza Geociencia , La Dra. Yi-Jen Lai del Centro de Investigación Planetaria de la Universidad Macquarie y Macquarie GeoAnalytical y sus colegas proponen una nueva historia evolutiva de Vesta que implica un impacto gigante. Esto se basa en determinaciones precisas de la edad de los cristales de circón a partir de mesosideritas, un tipo de enigmático meteorito Vestan, y resuelve incertidumbres pasadas sobre la evolución de Vesta.

Las mesosideritas son un tipo de meteorito de hierro pedregoso, que consta de corteza y materiales del núcleo fundido de un asteroide / asteroides. Estos misteriosos los meteoritos raros brindan información única sobre la desintegración catastrófica de asteroides diferenciados (en capas), muy probablemente Vesta.

Autor principal, El Dr. Makiko Haba del Instituto de Tecnología de Tokio dice:"El mayor desafío es que se han reportado menos de 10 granos de circón favorables para la datación por edad durante algunas décadas. Desarrollamos un nuevo método para encontrar circones en mesosideritas y finalmente preparamos suficientes granos para este estudio".

El equipo llevó a cabo una datación de alta precisión utilizando isótopos de uranio y plomo de dos docenas de circones en mesosideritas en la principal universidad de investigación en geociencias del mundo. la ETH Zurich en Suiza.

El Dr. Yi-Jen Lai de Macquarie dice:"Descubrimos dos fechas importantes:4, 558,5 y 4, 525,39 millones de años, que se relacionan con la formación inicial de la corteza y la mezcla de silicato de metal causada por una colisión cósmica de golpe y fuga ".

Los investigadores proponen la nueva explicación de golpe y fuga para estos dos importantes puntos de tiempo nuevos. En el nuevo modelo, después de que Vesta ya se había diferenciado en una corteza distinta, capas de manto y núcleo, otro asteroide de aproximadamente una décima parte del tamaño de Vesta se estrelló contra él, causando la alteración a gran escala del hemisferio norte. Los escombros de este impacto, compuesto por las tres capas de Vesta, se atascó en el hemisferio sur de Vesta, explicando la corteza inusualmente gruesa que la nave espacial Dawn de la NASA detectó en el polo sur de Vesta. El nuevo modelo también explica con éxito la forma distintiva de Vesta y la falta del olivino mineral del manto en los meteoritos Vestan.

El equipo cree que el concepto se puede aplicar a otros cuerpos planetarios para reconstruir sus historias.