Cuando los astrónomos ven algo en el universo que a primera vista parece único en su tipo, seguramente suscitará mucha emoción y atención. Introduzca el cometa 2I / Borisov. Este misterioso visitante de las profundidades del espacio es el primer cometa identificado que llega aquí desde otra estrella. No sabemos de dónde ni cuándo el cometa comenzó a dirigirse hacia nuestro Sol, pero no durará mucho. La gravedad del Sol está desviando ligeramente su trayectoria, pero no puede capturarlo debido a la forma de su órbita y la alta velocidad de aproximadamente 100, 000 millas por hora.

Telescopios de todo el mundo han estado observando al visitante fugaz. El telescopio espacial Hubble de la NASA ha proporcionado las vistas más nítidas mientras el cometa bordea nuestro Sol. Desde octubre, el telescopio espacial ha estado siguiendo al cometa como un fotógrafo deportivo siguiendo a caballos a toda velocidad por una pista de carreras. Hubble reveló que el corazón del cometa, una aglomeración suelta de hielos y partículas de polvo, es probable que no sea más de aproximadamente 3, 200 pies de ancho aproximadamente la longitud de nueve campos de fútbol. Aunque el cometa Borisov es el primero de su tipo, sin duda hay muchos otros vagabundos cometas por ahí, surcando el espacio entre las estrellas. Los astrónomos estarán ansiosos al acecho del próximo visitante misterioso de mucho más allá.

Estas dos imágenes, tomado por Hubble, capturar el cometa 2I / Borisov atravesando nuestro sistema solar y en su camino de regreso al espacio interestelar. Es solo el segundo objeto interestelar que se sabe que ha atravesado el sistema solar.

16 de noviembre 2019, foto (izquierda)

El cometa aparece frente a una galaxia espiral de fondo distante (2MASX J10500165-0152029). El brillante núcleo central de la galaxia está manchado en la imagen porque el Hubble estaba siguiendo al cometa. El cometa Borisov estaba aproximadamente a 203 millones de millas de la Tierra en esta exposición. Su cola de polvo expulsado se esparce hacia la esquina superior derecha. El cometa ha sido coloreado de azul artificialmente para discriminar los detalles finos en el halo de polvo, o coma, que rodea el núcleo central. También ayuda a separar visualmente el cometa de la galaxia de fondo.

9 de diciembre 2019, foto (derecha)

Hubble volvió a visitar el cometa poco después de su aproximación más cercana al Sol, donde recibió el máximo calentamiento después de pasar la mayor parte de su vida en el gélido espacio interestelar. El cometa también alcanzó una velocidad máxima impresionante de aproximadamente 100, 000 millas por hora. El cometa Borisov está a 185 millones de millas de la Tierra en esta foto, cerca del borde interior del cinturón de asteroides pero debajo de él. El núcleo, una aglomeración de hielos y polvo, todavía es demasiado pequeño para ser resuelto. La parte central brillante es una coma formada por polvo que sale de la superficie. El cometa hará su máxima aproximación a la Tierra a finales de diciembre a una distancia de 180 millones de millas.

"Hubble nos da el mejor límite superior del tamaño del núcleo del cometa Borisov, que es la parte realmente importante del cometa, "dijo David Jewitt, un profesor de UCLA de ciencia planetaria y astronomía, cuyo equipo ha capturado la mejor y más nítida mirada a este primer cometa interestelar confirmado. "Asombrosamente, Nuestras imágenes del Hubble muestran que su núcleo es más de 15 veces más pequeño de lo que sugirieron investigaciones anteriores. Nuestras imágenes del Hubble muestran que el radio es menor de medio kilómetro. Conocer el tamaño es potencialmente útil para comenzar a estimar qué tan comunes pueden ser tales objetos en el sistema solar y nuestra galaxia. Borisov es el primer cometa interestelar conocido, y nos gustaría saber cuántos otros hay ".

El astrónomo aficionado de Crimea Gennady Borisov descubrió el cometa el 30 de agosto 2019, e informó de las mediciones de posición al Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional en Cambridge, Massachusetts. El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, trabajando con el Minor Planet Center, calculó una órbita para el cometa, lo que muestra que vino de otra parte de nuestra galaxia, la Vía Láctea, punto de origen desconocido.

Sin embargo, Las observaciones de numerosos telescopios muestran que la composición química del cometa es similar a la de los cometas que se encuentran dentro de nuestro sistema solar. proporcionando evidencia de que los cometas también se forman alrededor de otras estrellas. A mediados de 2020, el cometa ya habrá superado la distancia de Júpiter de 500 millones de millas en su camino de regreso al abismo helado del espacio interestelar.