Hay un mejor fin para los alimentos usados ​​que ocupar espacio en los vertederos y contribuir al calentamiento global.

Los científicos de UC Riverside han descubierto que los desechos de alimentos fermentados pueden estimular las bacterias que aumentan el crecimiento de los cultivos, hacer que las plantas sean más resistentes a los patógenos y reducir las emisiones de carbono de la agricultura.

"Los microbios beneficiosos aumentaron drásticamente cuando agregamos desechos de alimentos fermentados a los sistemas de cultivo de plantas, "dijo la microbióloga de la UCR Deborah Pagliaccia, quien dirigió la investigación. "Cuando hay suficientes bacterias buenas, producen compuestos y metabolitos antimicrobianos que ayudan a las plantas a crecer mejor y más rápido ".

Dado que las plantas de este experimento se cultivaron en un invernadero, los beneficios de los productos de desecho se conservaron dentro de un sistema de riego cerrado. Las raíces de las plantas recibieron una nueva dosis del tratamiento cada vez que se regaron.

"Este es uno de los puntos principales de esta investigación, "Para crear un ciclo sustentable donde ahorramos agua reciclándola en un sistema de riego cerrado y al mismo tiempo agregamos un producto de desperdicio de alimentos que ayude a los cultivos con cada ciclo de riego", dijo Pagliaccia.

Estos resultados fueron descritos recientemente en un artículo publicado en la revista Frontera en sistemas alimentarios sostenibles .

El desperdicio de alimentos representa una seria amenaza para el planeta. Solo en los EE. UU. hasta el 50% de toda la comida se tira. La mayor parte de estos residuos no se reciclan, pero en vez, ocupa más del 20% del volumen de vertederos de Estados Unidos.

Este desperdicio representa no solo una pérdida económica, pero un desperdicio significativo de recursos de agua dulce utilizados para producir alimentos, y un uso indebido de lo que de otro modo podría alimentar a millones de personas de bajos ingresos que luchan por la seguridad alimentaria.

Para ayudar a combatir estos problemas, el equipo de investigación de la UCR buscó usos alternativos para el desperdicio de alimentos. Examinaron los subproductos de dos tipos de desechos que están fácilmente disponibles en el sur de California:puré de cerveza, un subproducto de la producción de cerveza, y desechos de alimentos mezclados desechados en las tiendas de comestibles.

Ambos tipos de desechos fueron fermentados por River Road Research y luego se agregaron al sistema de riego regando las plantas de cítricos en un invernadero. En 24 horas, la población promedio de bacterias beneficiosas fue de dos a tres órdenes de magnitud mayor que en las plantas que no recibieron los tratamientos, y esta tendencia continuó cada vez que los investigadores agregaron tratamientos.

La científica ambiental de la UCR, Samantha Ying, luego estudió nutrientes como el carbono y el nitrógeno en el suelo de los cultivos tratados. Su análisis mostró un aumento en la cantidad de carbono después de cada tratamiento de producto de desecho, seguido de una meseta, sugiriendo que las bacterias beneficiosas utilizaron el carbono disponible para replicarse.

Pagliaccia explicó que este hallazgo tiene un impacto en el crecimiento de las bacterias y en los propios cultivos. "Si los subproductos de desecho pueden mejorar la proporción de carbono a nitrógeno en los cultivos, podemos aprovechar esta información para optimizar los sistemas de producción, " ella dijo.

Otro hallazgo a destacar es que ni el puré de cerveza ni los productos de desperdicio de alimentos mezclados dieron positivo para Salmonella u otras bacterias patógenas. sugiriendo que no introducirían ningún elemento nocivo en los cultivos alimentarios.

"Existe una necesidad imperiosa de desarrollar prácticas agrícolas novedosas, ", dijo el patólogo de plantas de la UCR y coautor del estudio, Georgios Vidalakis." Los cítricos de California, en particular, enfrenta desafíos históricos como la enfermedad bacteriana de Huanglongbing y la disponibilidad limitada de agua, "dijo Georgios Vidalakis, un fitopatólogo de la UCR.

Los resultados del documento sugieren que el uso de estos dos tipos de subproductos de desperdicio de alimentos en la agricultura es beneficioso y podría complementar el uso de aditivos químicos sintéticos por parte de los agricultores, en algunos casos aliviando el uso de dichos aditivos por completo. Los cultivos, a su vez, se volverían menos costosos.

Pagliaccia y Ying también recibieron recientemente una subvención del Departamento de Alimentación y Agricultura de California para realizar experimentos similares utilizando subproductos de cáscara de almendra de Corigin Solutions para aumentar los cultivos. Este proyecto también es apoyado con fondos de la Junta de Viveros de Cítricos de California, Soluciones Corigin, y por la Empresa Agrícola y Alimentaria de California.

"La creación de colaboraciones de investigación interdisciplinarias y la creación de asociaciones entre el sector público y el privado ayudarán a resolver los desafíos que enfrentan los sistemas agroalimentarios globales, "dijo el coautor de la UCR, Norman Ellstrand, un distinguido profesor de genética.

Cuando las empresas permiten a los productores utilizar subproductos de desperdicio de alimentos con fines agrícolas, ayuda a que la sociedad avance hacia un sistema de consumo más ecológico.

"Debemos hacer la transición de nuestra economía lineal de 'tomar-hacer-consumir-disponer' a una circular en la que usamos algo y luego le encontramos un nuevo propósito. Este proceso es crítico para proteger nuestro planeta del agotamiento constante de los recursos naturales y la amenaza de los gases de efecto invernadero, "Dijo Pagliaccia." Esa es la historia de este proyecto ".