En un día normal en Ulán Bator, Mongolia, la temperatura no sube por encima del punto de congelación, y en el invierno, a menudo desciende a 40 grados bajo cero en la escala Fahrenheit. Muchas familias mongolas, incluida la mayor parte de la población de Ulaanbaatar, viven en chozas tradicionales llamadas yurtas o gers. Para mantenerse caliente, los habitantes de Ger normalmente queman carbón crudo en estufas de carbón individuales, contribuyendo a niveles cada vez más peligrosos de contaminación del aire en toda la ciudad.

Hace tres años, el Centro de Construcción y Diseño Ambiental (CEBD) de la Escuela de Diseño Weitzman se unió a la organización sin fines de lucro de Mongolia GerHub para probar formas de hacer que la vida ger sea más eficiente energéticamente, con la esperanza de reducir la contaminación del aire y las condiciones respiratorias en Ulaanbaatar. Desde entonces, ese trabajo se ha convertido en una serie de asociaciones con UNICEF Mongolia, Oficina de Innovación de UNICEF, socios de diseño KieranTimberlake, The North Face y Arc'teryx, e investigación de dos profesores de la escuela Weitzman, patrocinado por el Kleinman Center for Energy Policy, sobre las perspectivas a largo plazo de descarbonización en la ciudad. El trabajo ha incluido la construcción de gers en Ulaanbaatar y en el Pennovation Center, y monitorear su desempeño. El año pasado, con el apoyo de UNICEF, el CEBD probó la eficiencia de la cocción, calefacción, y productos y servicios de aislamiento en entornos ger en Bayankhongor, 400 millas fuera de la capital. UNICEF acaba de financiar un cuarto año de trabajo que se centrará en tomar lo que el equipo aprendió allí y aplicarlo en edificios ger en Ulaanbaatar.

"Lo que atrajo a todos a la mesa es la increíble contaminación en Ulaanbaatar, "dice Bill Braham, profesor de arquitectura en la Escuela Weitzman y director del CEBD. A diferencia de los principales países industrializados, Allí, la quema de carbón para calefacción residencial es el principal culpable.

Uno de los objetivos del equipo, para calentar un ger de manera efectiva y a menor costo con electricidad en lugar de estufas de carbón, es posible, pero no sin obstáculos, dice Braham. Las familias mongolas están acostumbradas a comprar combustible con "dinero disponible, ", Dice Braham. Aunque calentar sus hogares con electricidad puede ahorrar dinero en el transcurso de un año, las familias podrían pagar una factura mensual más alta, lo que no es un ajuste fácil. Adicionalmente, A menudo es difícil conseguir que los gers de las afueras de Ulaanbaatar estén conectados a la red eléctrica. Y la red en sí también se alimenta de la quema de carbón, produciendo contaminación atmosférica y emisiones de gases de efecto invernadero a mayor escala.