Para muchos de nosotros el café es fundamental. Nos permite funcionar por la mañana y da un impulso muy necesario durante el día. Pero en una nueva investigación, revelamos el efecto que tiene nuestro golpe de cafeína favorito en el planeta.

Peso por peso, el café producido por los medios menos sostenibles genera tanto dióxido de carbono como el queso y tiene una huella de carbono de solo la mitad que la de uno de los peores infractores:la carne de res. Y eso es todo antes de agregarle leche, que lleva su propio y considerable bagaje medioambiental.

Cada año se producen más de 9.500 millones de kg de café en todo el mundo, con un valor comercial total de 30.900 millones de dólares EE.UU. Se espera que la demanda mundial de café triplique la producción para 2050, aumentando la presión sobre los bosques y otros hábitats en las regiones tropicales donde se cultiva a medida que los agricultores buscan nuevas tierras para cultivar.

Afortunadamente, hay formas más ecológicas de cultivar café. En nuestro estudio, Calculamos y comparamos las huellas de carbono del café Arábica convencional y sostenible (los granos que usan los baristas para hacer una infusión de alta calidad) de dos de los productores más grandes del mundo, Brasil y Vietnam. Descubrimos que cambiar la forma en que se cultiva el café transportados y consumidos pueden reducir las emisiones de carbono del cultivo hasta en un 77%.

Descarbonizar una taza de café

Cultivar un solo kilogramo de café Arábica en cualquier país y exportarlo al Reino Unido produce emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a 15,33 kg de dióxido de carbono en promedio. Eso es crudo granos pre-tostados (también conocidos como "café verde") producidos usando métodos convencionales. Pero al usar menos fertilizante, administrar el uso de agua y energía de manera más eficiente durante la molienda y la exportación de los granos en un buque de carga en lugar de en un avión, esa cifra se reduce a 3,51 kg de CO₂ equivalente por kg de café.

La taza de café promedio contiene aproximadamente 18 g de café verde, por lo que 1 kg puede hacer 56 expresos. Un solo espresso tiene una huella de carbono media de unos 0,28 kg, pero podría llegar a ser tan pequeño como 0,06 kg si se cultiva de forma sostenible.

Pero, ¿y si te gusta tu café con leche? Los lattes tienen una huella de carbono de aproximadamente 0,55 kg, seguidos de capuchinos con 0,41 kg y blancos planos con 0,34 kg. Pero cuando el café se produce de forma sostenible, estos valores caen a 0,33 kg, 0,2 kg y 0,13 kg respectivamente. El uso de alternativas a la leche no láctea es una forma de hacer que el café con leche sea más verde.

Hay muchas otras formas de reducir aún más la huella de carbono del café sostenible, como reemplazar fertilizantes químicos con desechos orgánicos y usar energía renovable para alimentar equipos agrícolas. Tostar los granos de café en su país de origen también los hace más livianos durante el transporte, por lo que los barcos pueden quemar menos combustible transportando la misma cantidad de café.

Por supuesto, no son solo las emisiones de carbono las que dejan un sabor amargo. La industria del café está plagada de abusos a los derechos humanos y otros problemas ambientales, como la contaminación del agua y la destrucción del hábitat. Existen esquemas de certificación para garantizar que el café cumpla con un estándar ético mínimo durante su viaje desde el campo de cultivo hasta la estantería de la tienda. Estos esquemas necesitan una mejora constante a medida que crece la industria. Una forma de hacerlo sería incluir nuestras recomendaciones para cultivar un café más respetuoso con el clima, para que la gente pueda comprar café certificado con la confianza de que su lujo diario no le está costando a la Tierra.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.